Safety C.J. Gardner-Johnson staat in de NFL bekend als een onruststoker. Maar de defensive back verbaast zich daarover – en haalt uit naar zijn critici.

Zes teams in zeven jaar. C.J. Gardner-Johnson is een van de meest controversiële spelers van de NFL.

Nu is de safety bij de Buffalo Bills terechtgekomen – en haalt in een interview flink uit. Hij heeft genoeg van het verhaal dat hem achtervolgt.

“Een van de verhalen is dat ik een kankergezwel in de kleedkamer zou zijn”, zei Gardner-Johnson in een interview met “The Athletic”.

Gardner-Johnson haalt uit: „Waar was dat na de Super Bowl?”

„Wanneer is dat naar voren gekomen? Nadat ik bij de Houston Texans speelde? Waar was dat dan na de nederlaag in de Super Bowl? Waar was dat na de overwinning in de Super Bowl? Als we er eens goed over nadenken: waar was ik dan een kankergezwel?”

De 26-jarige ontkent niet dat hij een opvliegend karakter heeft. Zijn bijnaam „Ceedy Deuce” staat voor zijn alter ego op het veld – een alter ego dat tegenstanders tot razernij drijft. Maar in zijn eigen beleving is dat geen smet, maar een drijfveer.

Gardner-Johnson heeft in zijn zeven NFL-seizoenen 20 intercepties, 55 pass defences, 370 tackles (waaronder zeven sacks) en drie forced fumbles op zijn naam staan – een palmares dat bij de meeste spelers tot langlopende contracten zou leiden. In plaats daarvan speelde hij sinds zijn vertrek bij de New Orleans Saints na het seizoen 2021 elk jaar bij een andere franchise.

NFL – Gardner-Johnson zelfverzekerd: „Ik ga de komende Super Bowls winnen“

Met de Eagles verloor hij Super Bowl LVII, kwam vervolgens door een blessure bij de Detroit Lions te weinig aan bod en keerde terug naar Philadelphia voor de Super Bowl-overwinning in 2024. In 2025 volgde een periode bij Houston, waar hij naar eigen zeggen werd ontslagen omdat hij ruzie had gekregen met een vriend van de general manager.

Daarna volgde Chicago, waar hij in elf wedstrijden twee intercepties en 51 tackles noteerde.

Gardner-Johnson legt ook de vinger op de zere plek als het gaat om leiderschap: „Er zijn heel wat aanvoerders in deze competitie die dat alleen doen om de verkoop van shirts te stimuleren. Ik kan je drie, vier aanvoerders noemen achter wie ik niet zou staan.”

Bij de Bills, waar Josh Allen als quarterback klaarstaat, ziet Gardner-Johnson nu zijn kans en klinkt daarbij zoals hij altijd klinkt: zelfverzekerd tot het uiterste. „Ik ga de komende twee van de drie Super Bowls winnen. Kijk maar eens wie mijn quarterback is. Als ik ook maar één verdomde kans krijg, is het voorbij.“