Het NFL-seizoen 2026 staat in de startblokken; meteen bij de aftrap staat de Super Bowl-rematch tussen de Seattle Seahawks en de New England Patriots op het programma. Maar in tegenstelling tot vele jaren eerder vindt de openingswedstrijd niet op donderdag plaats, maar al op woensdag.

Ongeveer zeven maanden na de Super Bowl tussen de Seattle Seahawks en de New England Patriots begint het NFL-seizoen 2026 met een onmiddellijke rematch tussen beide teams. De kampioen uit Seattle verwelkomt in de openingswedstrijd van het reguliere seizoen de gasten uit Foxborough.

Maar in tegenstelling tot wat traditioneel gebruikelijk is, begint het seizoen niet met een wedstrijd op donderdagavond Amerikaanse tijd. In plaats daarvan vindt de wedstrijd tussen de Seahawks en de Patriots in Seattle al op woensdagavond plaats, in Duitsland dus in de nacht van woensdag op donderdag.

Een NFL-seizoensopener op een woensdag is niet helemaal nieuw; dit gebeurde voor het laatst in 2012, toen de toenmalige Super Bowl-winnaar, de New York Giants, de Dallas Cowboys eveneens op woensdag ontving. Sindsdien was donderdag echter de traditionele startdag. Wat is er dit jaar dan anders?

De reden ligt in de eerste wedstrijd in Australië in de geschiedenis van de NFL. Deze vindt plaats tussen de San Francisco 49ers en de Los Angeles Rams, en wel een dag na de openingswedstrijd tussen de Seahawks en de Patriots.

Geen overlap tussen de openingswedstrijd en de wedstrijd in Melbourne

De aftrap is ondanks het enorme tijdsverschil vrijwel identiek. In Seattle begint de wedstrijd op woensdag om 20:20 uur Eastern Time (17:20 uur lokale tijd), de wedstrijd tussen de Rams en de 49ers begint op donderdag om 20:35 uur Eastern Time. In Melbourne, waar de wedstrijd plaatsvindt, is het dan vrijdagochtend.

Als de NFL de openingswedstrijd dus op het gebruikelijke tijdstip op donderdag had laten staan, zou er een directe overlapping met de Melbourne Game zijn ontstaan.

Daarom rijst natuurlijk de vraag waarom de NFL de wedstrijd in Australië niet gewoon een dag heeft uitgesteld, dus naar vrijdagavond Amerikaanse tijd of zaterdagochtend Australische tijd.

Ten eerste waren de handen van de competitie juridisch gezien gebonden. De „Sports Broadcast Act“ beschermt de vrijdagen en zaterdagen in de VS in de regel tegen de uitzending van NFL-wedstrijden, om op deze dagen de aandacht te kunnen richten op high school- en college-football.

Wedstrijd in Melbourne op zaterdag lokale tijd? Dit sprak ertegen

Hoewel deze regel inmiddels in uitzonderlijke gevallen wordt versoepeld, zoals op Black Friday, de vrijdag na Thanksgiving, blijft de vrijdag normaal gesproken geblokkeerd.

Bovendien biedt de datum ook aanzienlijke voordelen voor de exploitanten van de Melbourne Cricket Ground, het stadion waar de wedstrijd tussen de Rams en de Niners plaatsvindt. Zo kunnen zij de „MCG“ op een vrijdag volledig benutten, zonder dat dit botst met het sportprogramma in het weekend.

Een andere belangrijke reden waarom de NFL de wedstrijd in Australië niet op vrijdag wilde plannen, is de voorbereidingstijd voor Week 2. Door het enorme tijdsverschil en de mogelijke jetlag zou de voorbereiding van beide teams op de volgende week onder bepaalde omstandigheden ernstig verstoord zijn geweest.

Het feit dat de wedstrijd een dag eerder wordt gespeeld, komt de Rams en de 49ers goed uit en maakt een vroegere terugreis mogelijk, waardoor ze zich beter kunnen acclimatiseren aan de thuistijdzone.