Le safety C.J. Gardner-Johnson a la réputation d’être un fauteur de troubles dans la NFL. Mais le défenseur s’en étonne – et riposte à ses détracteurs.

Six équipes en sept ans. C.J. Gardner-Johnson est l’un des joueurs les plus controversés de la NFL.

Le safety a désormais rejoint les Buffalo Bills – et ne mâche pas ses mots dans une interview. Il en a assez du discours qui l’accompagne.

« L’une de ces rumeurs, c’est que je serais un élément perturbateur dans les vestiaires », a déclaré Gardner-Johnson dans une interview accordée à « The Athletic ».

Gardner-Johnson s’en prend à ses détracteurs : « Où était ça après le Super Bowl ? »

« Quand est-ce que ça a commencé ? Après mon passage chez les Houston Texans ? Où était ça après la défaite au Super Bowl ? Où était ça après la victoire au Super Bowl ? Si on y réfléchit bien : en quoi ai-je été une « tumeur maligne » ? »

Le joueur de 26 ans ne nie pas avoir un tempérament fougueux. Son surnom, « Ceedy Deuce », fait référence à son alter ego sur le terrain – un personnage qui met ses adversaires hors d’eux. Mais selon lui, ce n’est pas un défaut, mais une source de motivation.

Au cours de ses sept saisons en NFL, Gardner-Johnson a à son actif 20 interceptions, 55 passes défendues, 370 plaquages (dont sept sacks) ainsi que trois fumbles provoqués – un bilan qui, pour la plupart des joueurs, déboucherait sur des contrats à long terme. Au lieu de cela, depuis son départ des New Orleans Saints à l’issue de la saison 2021, il a changé de franchise chaque année.

NFL – Gardner-Johnson s’affirme : « Je vais remporter les prochains Super Bowls »

Avec les Eagles, il a perdu le Super Bowl LVII, puis a vu son temps de jeu réduit chez les Lions de Détroit en raison d’une blessure, avant de revenir à Philadelphie pour remporter le Super Bowl en 2024. En 2025, il a fait un passage à Houston, où, selon ses propres dires, il a été licencié pour s’être disputé avec un ami du directeur général.

Puis Chicago, où il a enregistré deux interceptions et 51 plaquages en onze matchs.

Gardner-Johnson met également le doigt sur un point sensible lorsqu’il aborde le sujet du leadership : « Il y a beaucoup de capitaines dans cette ligue qui ne le font que pour vendre des maillots. Je peux te citer trois ou quatre capitaines derrière lesquels je ne me rangerais pas. »

Chez les Bills, où Josh Allen l’attend au poste de quarterback, Gardner-Johnson voit désormais sa chance s’offrir à lui et s’exprime comme à son habitude : avec une confiance en soi à toute épreuve. « Je vais remporter les deux prochains Super Bowls sur les trois à venir. Regarde qui est mon quarterback. Si j’ai une putain de chance, c’est fini. »