Nadat Frank Ragnow in 2024 verrassend een punt achter zijn carrière had gezet, probeerde hij kort daarna een comeback. Nu vertelt hij over de omstandigheden van toen.

Aan het einde van het seizoen 2024 kondigde Frank Ragnow, center van de Detroit Lions, zijn plotselinge afscheid van de NFL aan. Op dat moment was hij net 29 jaar geworden.

In zeven seizoenen werd hij in totaal vier keer geselecteerd voor de Pro Bowl en was hij een spilfiguur in de aanvallende linie van de franchise.

In zijn laatste seizoen sloten de Lions het reguliere seizoen af met een balans van 15-2 en verloren ze in de Divisional Round van de Washington Commanders (31-45). Het afgelopen seizoen was het daarentegen niet eens genoeg voor de play-offs.

Enkele maanden na zijn afscheid probeerde Ragnow echter een comeback, die uiteindelijk mislukte. Nu spreekt hij zich uit over de omstandigheden van toen.

Ragnow: „Ik was gewoon als verlamd“

„Ik heb gewoon geprobeerd mezelf te dwingen om te spelen“, zei Ragnow afgelopen vrijdag tijdens zijn liefdadigheidsevenement in Michigan tegen „The Athletic“. „Dat wilde ik, maar mijn lichaam zei me iets anders.“

En verder: “Ik was gewoon als verlamd, om het zo maar te zeggen. Ik was niet van plan om midden in de zomer met pensioen te gaan, of jullie het nu geloven of niet. Het was zo – ik probeerde mezelf wijs te maken: ‘Je kunt dit wel, voor de jongens, voor de fans. Zo ben je nu eenmaal.’ Maar het was gewoon… ik voelde me niet op mijn gemak.”

Ook zijn gezin speelde daarbij een rol: „En het is zo’n situatie waarin je een paar kinderen hebt – en ik wil geen sentimenteel verhaal vertellen, het gaat goed met me, ik zal weer helemaal de oude worden – maar het is zo’n … ‘Is het de moeite waard?’-situatie”, legde hij uit.

“Voor mij kwam het uiteindelijk neer op deze beslissing. En natuurlijk heb ik ook met deze beslissing geworsteld”, aldus Ragnow.

Ragnow nam een „domme beslissing“

Na het vertrek van Ragnow viel de offensive line van de Lions uit elkaar. Het afgelopen seizoen sloot de franchise het seizoen af met een balans van 8-9 en op de laatste plaats in de NFC North.

Ook Ragnow zag deze problemen en besloot zonder aarzelen een comeback te maken: „Je ziet de jongens – en ik heb geprobeerd wedstrijden te vermijden, mezelf ervan af te leiden”, legde hij uit. „Toen begon ik wedstrijden te kijken en voelde ik me schuldig.”

En verder: „Als Jared wordt geraakt – dat is mijn maatje. Dat zijn mijn jongens, en ze hebben het zwaar. En toen nam ik een domme beslissing en probeerde ik mezelf wedstrijdklaar te maken, raakte geblesseerd en … dat was zwaar. Dat was echt zwaar. Maar weet je, alles gebeurt met een reden, en ik ben nu waar ik ben.”

Na de mislukte terugkeer zette Detroit alles op alles om de aanvallende linie te vernieuwen. De „Motor City“ haalde onder andere center Cade Mays van de Carolina Panthers binnen en selecteerde in de eerste ronde van de draft right tackle Blake Miller.

Door deze nieuwe aanwinsten en de opgedane ervaring van de guard-talenten Tate Ratledge en Christian Mahogany hopen de Lions volgend seizoen ook verdedigend weer competitief te zijn.

Aanvallend behoort de franchise met spelers als Amon-Ra St. Brown en Jahmyr Gibbs tot de beste van de competitie. In het afgelopen seizoen scoorden slechts drie teams meer punten.