De Cleveland Browns ruilen Myles Garrett naar de Los Angeles Rams en krijgen in ruil daarvoor Jared Verse en drie draftpicks – waarvan één voor de eerste ronde. Het is een ruil waarbij Cleveland flink over de tafel is getrokken. Een commentaar.

Het was nu al de deal van dit tussenseizoen.

Myles Garrett tekent bij de Los Angeles Rams. Daarmee verliezen de Browns een van de beste edge rushers aller tijden en de laatste superster in een verder uiterst wisselvallige selectie.

De Los Angeles Rams gaan daarentegen all-in en onderstrepen hun ambities om de Super Bowl 2027 in hun eigen SoFi Stadium te winnen.

Juist daarom lijkt wat Cleveland in ruil voor Garrett heeft gekregen belachelijk weinig.

Ondanks uitmuntende prestaties van Garrett: Browns zonder constant succes

Allereerst moet men zich realiseren welke kwaliteiten de edge rusher in huis heeft. Garrett brak met 23 sacks in het afgelopen seizoen het NFL-record voor de meeste sacks in één seizoen en ontving daarvoor zijn tweede onderscheiding als Defensive Player of the Year.

Op de lijst van spelers met de meeste sacks aller tijden staat hij momenteel op de 20e plaats – voor hem staan met Cameron Jordan en Von Miller slechts twee actieve spelers. De 30-jarige speelt in een klasse apart – hem vervangen is onmogelijk.

Er zijn echter zeker redenen voor de Browns om de edge rusher via een ruil te laten gaan.

Het is duidelijk: Garrett is een absoluut uitzonderlijke speler en ook de reden dat de Browns überhaupt wedstrijden winnen – toch zijn de prestaties van zijn team sinds zijn komst niet veel verbeterd. Sinds de edge rusher in 2017 als eerste overall pick werd gedraft, haalde Cleveland slechts twee keer de play-offs en wist daar voor het laatst in 2020 te winnen.

Het zal nog enkele jaren duren voordat het team serieuze kansen heeft op een play-off-run, laat staan de Super Bowl. Tot die tijd betaalt de franchise Garrett in feite voor het opvullen van de resultaten. Een situatie waar de 30-jarige, gezien zijn prestaties, allesbehalve tevreden mee kon zijn.

Cleveland Browns krijgen belachelijk weinig voor Myles Garrett

Het is dan ook niet meer dan logisch dat hij in het afgelopen offseason om een transfer had gevraagd. Uiteindelijk besloten de Browns echter dat Garrett te waardevol was en wezen ze elk transferaanbod af. Zo tekende de edge rusher uiteindelijk toch een nieuw contract.

Nog geen jaar later is de 30-jarige nu toch vertrokken – en dat voor een tegenprestatie die belachelijk laag is.

De Browns krijgen van de Rams een eerste ronde pick in 2027, een tweede ronde pick in 2028 en een derde ronde pick in 2029. Bovendien gaat defensive end Jared Verse in de toekomst in Ohio spelen.

Als je bedenkt dat de Rams in het tussenseizoen per se een topspeler wilden aantrekken om na de nipte nederlaag in de Championship Game een gooi te doen naar de Super Bowl, hadden de verantwoordelijken aanzienlijk meer uit de ruil moeten halen.

Zeker als je de deal vergelijkt met soortgelijke ruiltransacties van de afgelopen tijd: Het beste voorbeeld was de ruil van cornerback Sauce Gardner naar de Colts in het afgelopen seizoen. Indianapolis stond op dat moment 7-2 en rook zijn kans. In ruil daarvoor kregen de New York Jets twee eerste ronde picks en wide receiver Adonai Mitchell, die de franchise in 2024 in de tweede ronde had gedraft.

Het wordt extra bitter als je bedenkt dat de Browns vier jaar geleden aan den lijve hebben ondervonden hoe kostbaar een ruil van een topspeler kan zijn: in 2022 verzekerde de franchise zich van de diensten van Deshaun Watson.

In ruil voor de quarterback en een zesde ronde-keuze kregen de Houston Texans drie eerste ronde-keuzes, een derde ronde-keuze en twee vierde ronde-keuzes – en dat terwijl de toen 27-jarige op dat moment al een heel jaar niet had gespeeld.

NFL: Wat blijft er over voor de Browns na de ruil?

En wat blijft er over voor de Browns? Een tweede ronde pick in 2028, een derde ronde pick in 2029 en een eerste ronde pick in de komende draft – waarbij je echter moet bedenken dat Cleveland zal draften op de plek waar de Rams oorspronkelijk aan de beurt zouden zijn geweest.

Tenzij er in de komende seizoenen een klein wonder gebeurt, zullen dit waarschijnlijk de laatst mogelijke keuzes in de betreffende rondes zijn – zo niet de allerlaatste. Daardoor wordt het voor de Browns moeilijk om de absolute toptalenten binnen te halen, zeker in de latere rondes.

Met een eerste ronde keuze heeft Cleveland uiteindelijk een goede kans op een langdurige topper – als deze keuze niet klopt, heeft de franchise min of meer Myles Garrett geruild voor Jared Verse.

Hoewel hij een veelbelovend edge rusher-talent is, zal hij waarschijnlijk alleen maar kunnen dromen van het ooit evenaren van de kwaliteit van zijn voorganger.

Het is een deal waarmee de Browns flink in hun toekomst hadden kunnen investeren, maar waarbij ze zich uiteindelijk volledig hebben laten bedriegen.