Les Cleveland Browns ont transféré Myles Garrett aux Los Angeles Rams, en échange de quoi ils ont reçu Jared Verse ainsi que trois choix de draft, dont un au premier tour. C’est un échange dans lequel Cleveland s’est fait avoir. Un commentaire.

C’était déjà la transaction phare de cette intersaison.

Myles Garrett signe chez les Rams de Los Angeles. Les Browns perdent ainsi l’un des meilleurs edge rushers de tous les temps et la dernière superstar d’un effectif par ailleurs très inégal.

Les Rams de Los Angeles, quant à eux, misent tout sur cette carte et réaffirment leur ambition de remporter le Super Bowl 2027 dans leur propre SoFi Stadium.

C’est précisément pour cette raison que ce que Cleveland a obtenu en échange de Garrett semble ridiculement maigre.

Malgré les performances exceptionnelles de Garrett : les Browns sans succès constant

Il faut d’abord garder à l’esprit les qualités que possède cet edge rusher. Avec 23 sacks la saison dernière, Garrett a battu le record NFL du plus grand nombre de sacks en une saison et a reçu pour cela son deuxième titre de Defensive Player of the Year.

Il occupe actuellement la 20e place dans le classement des joueurs ayant réalisé le plus de sacks de tous les temps – seuls deux joueurs actifs le devancent : Cameron Jordan et Von Miller. À 30 ans, il joue dans une catégorie à part – il est impossible de le remplacer.

Cependant, les Browns ont tout à fait des raisons de laisser partir l’edge rusher via un échange.

C’est clair : Garrett est un joueur absolument exceptionnel et la raison pour laquelle les Browns remportent des matchs – pourtant, les performances de son équipe ne se sont pas beaucoup améliorées depuis son arrivée. Depuis que l’edge rusher a été drafté en 2017 en tant que premier choix global, Cleveland n’a atteint les playoffs que deux fois et n’y a remporté de victoire qu’en 2020.

Il faudra encore plusieurs années avant que l’équipe ait de réelles chances d’atteindre les play-offs, sans parler du Super Bowl. D’ici là, la franchise paie en quelque sorte Garrett pour qu’il embellisse les résultats. Une situation dont le joueur de 30 ans ne pouvait guère se satisfaire, compte tenu de ses performances.

Les Cleveland Browns obtiennent ridiculement peu pour Myles Garrett

Il était donc tout à fait logique qu’il ait demandé à être échangé lors de la dernière intersaison. Mais les Browns ont finalement décidé que Garrett était trop précieux et ont rejeté toutes les offres d’échange. L’edge rusher a donc fini par signer un nouveau contrat.

Moins d’un an plus tard, le joueur de 30 ans est finalement parti – et ce, pour une contrepartie dérisoire.

Les Browns reçoivent des Rams un choix de première ronde en 2027, un choix de deuxième ronde en 2028 et un choix de troisième ronde en 2029. De plus, le defensive end Jared Verse jouera désormais dans l’Ohio.

Si l’on considère que les Rams voulaient absolument recruter un joueur de haut niveau pendant l’intersaison afin de viser le Super Bowl après leur courte défaite en finale de conférence, les dirigeants auraient dû tirer bien plus de ce transfert.

Surtout si l’on compare cette transaction à des échanges similaires réalisés récemment : Le meilleur exemple est le transfert du cornerback Sauce Gardner vers les Colts lors de la saison dernière. À ce moment-là, Indianapolis affichait un bilan de 7-2 et sentait que l’occasion était là. En échange, les New York Jets ont reçu deux choix de première ronde et le wide receiver Adonai Mitchell, que la franchise avait sélectionné au deuxième tour en 2024.

La pilule est d’autant plus amère quand on sait que les Browns ont appris à leurs dépens, il y a quatre ans, à quel point le transfert d’un joueur de haut niveau peut coûter cher : en 2022, la franchise s’était assurée les services de Deshaun Watson.

En échange du quarterback et d’un choix de sixième tour, les Houston Texans ont reçu trois choix de premier tour, un choix de troisième tour ainsi que deux choix de quatrième tour – et ce, bien que le joueur, alors âgé de 27 ans, n’ait pas joué depuis une année entière à ce moment-là.

NFL : que reste-t-il aux Browns après ce transfert ?

Et que reste-t-il aux Browns ? Un choix de deuxième tour en 2028, un choix de troisième tour en 2029 et un choix de premier tour lors de la prochaine draft – mais il faut garder à l’esprit que Cleveland sélectionnera à la place qui aurait initialement revenu aux Rams.

À moins d’un miracle, ce seront probablement les choix les plus tardifs de chaque tour – voire les derniers. Il sera donc difficile pour les Browns d’accéder aux meilleurs talents, surtout dans les derniers tours.

Avec un choix de premier tour, Cleveland a en fin de compte de bonnes chances de recruter un joueur clé à long terme – si ce choix n’est pas le bon, la franchise aura plus ou moins échangé Myles Garrett contre Jared Verse.

Ce dernier est certes un talent prometteur au poste d’edge rusher, mais il ne pourra sans doute que rêver d’atteindre un jour le niveau de son prédécesseur.

C’est une transaction qui aurait pu permettre aux Browns d’investir massivement dans leur avenir, mais qui s’est finalement soldée par une véritable arnaque.