Chris Johnson heeft tot op heden het NFL-record voor de meeste scrimmage yards in één seizoen op zijn naam staan. Nu moet de voormalige running back het hoofd bieden aan een ernstige ziekte.

De voormalige profvoetballer Chris Johnson lijdt aan de ongeneeslijke zenuwziekte ALS. Hij kreeg de diagnose vorig jaar al, maar nu wil hij mensen laten weten „dat ik nog steeds mezelf ben”, zei de 40-jarige voormalige running back in een interview met „Good Morning America”: “ALS heeft veranderd waartoe mijn lichaam in staat is, maar het heeft niet veranderd wie ik ben.”

Johnson, die zijn meest succesvolle periode van 2008 tot 2013 bij de Tennessee Titans doorbracht, is de leider van een exclusieve groep in de NFL. In 2009 behaalde de toen 24-jarige speler in een uitmuntend seizoen in totaal 2509 yards from scrimmage – dat wil zeggen door met de bal te rennen of de bal te vangen – wat tot op heden het NFL-record is.

In datzelfde jaar werd Johnson uitgeroepen tot aanvallende speler van het jaar. Na zijn succesvolle periode in Tennessee speelde Johnson ook voor de New York Jets en de Arizona Cardinals.

Johnson wil vechten

Na de schok van de diagnose besefte hij „dat je twee mogelijkheden hebt“, zei Johnson: „Je kunt opgeven, of je kunt vechten. Ik heb gekozen voor de strijd.”

Ook de Titans betuigden hun medeleven in een verklaring: „Sommige mensen laten in een organisatie een stempel achter die je gewoon niet in woorden kunt vatten”, zei meerderheidsaandeelhoudster Amy Adams Strunk: „Chris Johnson is voor ons zo iemand.”