Matthew Stafford è reduce da una stagione da MVP e nel 2026 tornerà a caccia del titolo. Tuttavia, dato che il quarterback dei Rams si avvicina ai 40 anni, chiede consiglio a due leggende.

La stagione 2026 sarà l’ultima nella NFL per l’MVP Matthew Stafford?

«È una decisione da prendere di anno in anno, perché penso che sia giusto nei confronti della squadra, di me stesso e della mia famiglia – non voglio semplicemente stare lì seduto e dire: “Ok, tra 24 mesi devo essere pronto a giocare un’altra stagione di football”», ha dichiarato il 38enne nel podcast «Green Light» del due volte campione del Super Bowl Chris Long.

E ha aggiunto: «Penso tra me e me: cavolo, mi sembra proprio un bel po’. So di essere pronto a giocare quest’anno. E spero di sentirmi alla grande alla fine del prossimo anno e di essere pronto per un’altra stagione. E poi magari continueremo semplicemente così“, ha sottolineato Stafford.

Per il quarterback di punta dei Los Angeles Rams non ha senso fare progetti a troppo lungo termine: ”Ma impegnarmi per un periodo più lungo di questo mi sembra un po’ spaventoso. E lo considero un po’ ingiusto nei confronti della squadra e di me stesso.”

Stafford chiede consiglio a Brady e Brees

Con il 40° compleanno che si avvicina sempre di più, il playmaker chiede consiglio a due leggende del ruolo di quarterback che sono riuscite a ottenere prestazioni di alto livello anche in età avanzata nel football. «Ne ho parlato un po’ con Tom Brady, e ne ho discusso anche con Drew Brees», ha detto Stafford.

Brady ha giocato fino all’età di 45 anni, dopo essere tornato dal ritiro, ed è il secondo quarterback più anziano ad aver mai giocato una partita della NFL. Brees ha giocato fino all’età di 42 anni ed è quindi il nono quarterback più anziano nella storia della NFL. Il record di età è detenuto da George Blanda dei Raiders, che ha giocato fino a 48 anni.

Si potrebbe pensare che i 30 anni avanzati segnino l’inizio della fine della carriera per i quarterback. La leggenda dei Saints, però, ha sorpreso Stafford con la sua particolare visione della questione: «Credo che una delle cose che mi ha sorpreso sia stata una conversazione con Drew – è successo prima dell’ultima stagione – in cui mi ha detto: “ Quanti anni hai, di nuovo?’ Gli ho risposto: ‘Ho 37 anni.’ E lui: ‘I cinque anni migliori della tua carriera potrebbero ancora essere davanti a te.’ E io ho pensato: ‘Eh?’”

Il punto di vista di Brees ha aperto a Stafford una prospettiva completamente nuova: “Non ci avevo mai pensato in questi termini. Come giocatore in questo campionato ti viene insegnato che è uno sport per giovani, e più si invecchia, più si fa semplicemente tutto il possibile per stare al passo con gli altri. E il fatto che Drew abbia detto questo mi ha in qualche modo stimolato e mi ha dato un po’ la convinzione che forse anche un veterano possa scendere in campo e ribaltare ancora un po’ la situazione.»

Stafford continua a dare il meglio anche oltre i 30 anni

Anche in età avanzata, non si intravede alcun calo di rendimento in Stafford. Nella scorsa stagione ha totalizzato il maggior numero di yard su passaggio (4.707) e touchdown (46) dell’intero campionato, con sole otto intercettazioni. Il titolo di MVP è stato quindi una conseguenza logica.

Anche se le sue prestazioni continuano a essere al di sopra di ogni dubbio, Stafford rimane fedele ai suoi piani a breve termine: «L’ultima cosa che vorrei fare, quindi, è firmare un contratto quinquennale per poi dire dopo un anno: “Oh cavolo, sono pronto ad andare in pensione. Voglio passare del tempo con la mia famiglia.»

Dal suo punto di vista, ciò non sarebbe nemmeno corretto nei confronti della sua franchigia: «Si ritroverebbero con ancora quattro anni di contratto sulla carta e avrebbero già fatto un sacco di progetti partendo dal presupposto che io fossi ancora lì. Non voglio nemmeno giocare a football senza esserci con tutta me stesso e affrontare la cosa solo a metà», ha proseguito il quarterback.

Nella stagione 2021 Stafford è già riuscito a raggiungere questo obiettivo, mentre nella stagione precedente il percorso si è concluso nella finale della NFC contro i Seattle Seahawks, poi vincitori del titolo. Nel 2026 l’attenzione sarà rivolta alla conquista del prossimo Super Bowl: «Non so per quanto tempo ancora vorrò giocare. So che non vedo l’ora di giocare quest’anno, e poi vedremo».

In questa offseason, il veterano ha firmato un rinnovo contrattuale con i Rams che lo legherà alla franchigia fino alla stagione 2027 inclusa – allora avrà 39 anni. Il compleanno di Stafford è il 7 febbraio e, dato che il Super Bowl chiuderà la stagione 2027 il 13 febbraio 2028, se i Rams dovessero arrivare alla finale, potrebbe giocare nella stagione successiva all’ultima già a 40 anni, senza dover disputare un’altra stagione.