J.J. Watt terminerà la sua carriera dopo la stagione in corso. Dopo dodici anni nella NFL con gli Houston Texans e gli Arizona Cardinals, il tre volte Defensive Player of the Year appende le scarpe al chiodo. Una carriera senza eguali, ma con un grande difetto:

J.J. Watt terminerà la sua carriera dopo questa stagione. Il defensive end degli Arizona Cardinals ha dato l’annuncio via Twitter una settimana fa, postando una foto in cui tiene in braccio il figlio Koa e la moglie Kealia durante la partita di domenica scorsa contro i Tampa Bay Buccaneers:

“La prima partita di Koa nella NFL. La mia ultima partita in casa della NFL. Il mio cuore è pieno di amore e gratitudine. È stato un onore assoluto e un grande piacere”.

Il 33enne chiuderà così i suoi 12 anni di carriera nella NFL con le parentesi con gli Atlanta Falcons e i San Francisco 49ers, dopo che i Cardinals sono stati eliminati in anticipo dalla corsa ai playoff.

J.J. Watt: uno dei grandi di sempre della NFL si ritira

Nel frattempo, gli opinionisti statunitensi hanno elogiato il cinque volte Pro Bowler poco dopo l’annuncio del ritiro. “Senza dubbio un Hall of Famer”, ha scritto l’insider della NFL Ian Rapoport. Tom Pelissero di NFL Network ha definito Watt “uno dei migliori giocatori della sua generazione”.

E per Greg Rosenthal, “Watt al suo apice ha probabilmente superato qualsiasi gioco difensivo che abbia mai visto” – per citare solo alcuni degli innumerevoli addetti ai lavori della NFL.

Apprezzamento da parte di tutti per uno dei grandi, e a ragione. Watt si ritirerà come uno dei giocatori difensivi più dominanti della sua generazione.

Uno dei tre fratelli che hanno giocato nella NFL, è uno dei soli tre giocatori, insieme ad Aaron Donald e Lawrence Taylor, a essere stato nominato per tre volte Defensive Player of the Year.

Tutti e tre i riconoscimenti sono arrivati mentre era con gli Houston Texans (2012, 2014 e 2015), la franchigia che lo ha scelto al primo turno al n. 11 nel 2011.

J.J. Watt: uno dei migliori difensori della storia della NFL

Il quarterback-chaser terminerà la sua carriera con i Cardinals, con cui Watt ha firmato prima della stagione 2021 dopo aver trascorso 10 stagioni con i Texans.

Watt ha 445 tackle, 111,5 sack e 27 fumble forzati in 149 partite, secondo Pro Football Reference, che lo colloca al 26° posto nella classifica della carriera della NFL. Una statistica che viene tenuta ufficialmente dal 1982. È anche l’unico giocatore a registrare più di 20 sack in più stagioni (2012, 2014), secondo “ESPN”.

Da quando Watts è stato scelto, solo altri tre giocatori – Von Miller, Cameron Jordan e Chandler Jones – hanno registrato più sack di lui. Il defensive end è anche al primo posto per passaggi intercettati, al secondo per recuperi di fumble e al terzo per fumble forzati.

Watt ha anche un totale di 28 partite con almeno due sack – cinque in più di qualsiasi altro giocatore dal 2011, secondo “ESPN Stats & Information Research”.

È uno dei soli quattro giocatori nella storia della NFL ad avere 100 sack e cinque touchdown in carriera. Watt ha anche quattro stagioni con almeno 15 sack; solo il suo idolo d’infanzia e Hall of Famer Reggie White (5) ha avuto più stagioni di questo tipo dal 1982.

Rimane però un grande difetto, nonostante una carriera che non è seconda a nessuno e che si concluderà inevitabilmente a Canton, Ohio. Watt non sarà comunque eleggibile per la Hall of Fame della NFL fino al 2028.

J.J. Watt: il mancato raggiungimento dei titoli del Super Bowl è un difetto importante

Tra tutti i numeri favolosi che Watt ha messo su nel corso degli anni, gli è stato negato il grande momento sia con i Texans che con i Cardinals, e le mani fuori misura nel corso degli anni sono state opportunamente senza un anello del campionato nonostante l’eccellenza individuale.

Justin James, questo il vero nome di J.J., è sceso in campo nei playoff per un totale di sei stagioni nella sua carriera e ha giocato un totale di nove partite nella postseason. Tuttavia, non è stato sufficiente per la tanto sperata partecipazione al Super Bowl.

Gli infortuni hanno spesso ostacolato la ricerca del titolo da parte di Watt. Se il numero 99 non ha saltato nemmeno una partita nei suoi primi cinque anni nella NFL, negli anni successivi il fisico di questa squadra di demolitori in difesa si è fatto sentire sempre di più.

J.J. Watt: la propensione agli infortuni mette in ombra la carriera

L’elenco degli infortuni è lungo, e il periodo di inattività di Watt è stato ancora più lungo con l’avanzare della sua carriera. Frattura della tibia, infezione da stafilococco, frattura della mano, lussazione della spalla, strappo dei muscoli addominali, intervento chirurgico alla schiena – per citare solo alcuni dei motivi principali delle assenze, che hanno portato a un totale di 42 partite perse.

Prima della stagione in corso, a Watt è stato diagnosticato un disturbo del ritmo cardiaco, nello specifico una fibrillazione atriale, trattata con uno shock elettrico.

Dopo la nascita del suo primo figlio lo scorso ottobre, la fine prematura della sua carriera può forse essere vista anche come una sorta di autoprotezione contro conseguenze peggiori. Dopo tutto, durante il trattamento i medici avevano detto a Watt che il disturbo del ritmo cardiaco poteva ripresentarsi in qualsiasi momento. All’epoca, Watt aveva ripreso ad allenarsi tre giorni dopo il trattamento.

Nel corso degli anni, ci sono state probabilmente troppe assenze per infortunio per guidare le sue squadre nelle partite decisive un turno più avanti verso il trionfo del Super Bowl.

I risultati individuali di Watt, le sue inimitabili doti di leadership e le sue impareggiabili statistiche di carriera si distinguono da soli, nonostante il difetto del titolo.

J.J. Watt: un modello assoluto anche fuori dal campo