J.J. Watt terminará a sua carreira após a época actual. Depois de doze anos na NFL para os Houston Texans e Arizona Cardinals, o Jogador Defensivo do Ano, por três vezes, está a pendurar as suas botas. Uma carreira sem igual, mas com uma grande falha.

J.J. Watt terminará a sua carreira após esta temporada. O final defensivo do Arizona Cardinals fez o anúncio via Twitter Week 17 atrás, colocando uma foto dele segurando o seu filho, Koa, ao lado da sua esposa, Kealia, no jogo do último domingo contra os Buccaneers de Tampa Bay:

“O primeiro jogo do Koa na NFL de sempre. O meu último jogo em casa da NFL de sempre. O meu coração só está cheio de amor e gratidão. Foi uma honra absoluta e um grande prazer”.

O jovem de 33 anos terminará assim a sua carreira de 12 anos na NFL com passagens pelos Falcões de Atlanta e São Francisco 49ers depois de os Cardeais terem sido eliminados da corrida de playoff no início.

J.J. Watt: Um dos grandes nomes de todos os tempos da NFL chama-lhe desistir

Entretanto, os especialistas norte-americanos recolheram elogios sobre o cinco vezes Pro Bowler pouco depois do anúncio da reforma. “Sem dúvida um Hall of Famer”, escreveu Ian Rapoport, membro da NFL. Tom Pelissero da Rede NFL chamou Watt “um dos melhores jogadores da sua geração”.

E para Greg Rosenthal, “Watt no seu auge ultrapassou provavelmente qualquer jogo defensivo que alguma vez viu” – para citar apenas alguns dos inúmeros infiltrados da NFL com ponta de chapéu.

Apreciação de todos os lados por um dos grandes – e com toda a razão. Watt irá reformar-se como um dos jogadores defensivos mais dominantes da sua geração.

Um dos três irmãos a jogar na NFL, ele é um dos únicos três jogadores, juntamente com Aaron Donald e Lawrence Taylor, a ser nomeado Jogador Defensivo do Ano três vezes.

Os três prémios vieram enquanto ele estava com os Texanos de Houston (2012, 2014 e 2015) – a franquia que o redigiu na primeira ronda no n.º 11 em 2011.

J.J. Watt: Um dos melhores defensores na história da NFL

O quarterback-chaser terminará a sua carreira com os Cardeais, com os quais Watt assinou antes da época 2021, depois de ter passado anteriormente 10 épocas com os texanos.

A Watt tem 445 tackles, 111,5 sacos e 27 fumos forçados em 149 jogos até à data, de acordo com a Pro Football Reference, que ocupa o 26º lugar na lista de carreiras da NFL. Uma estatística que tem sido mantida oficialmente desde 1982. É também o único leitor a gravar mais de 20 sacos em várias épocas (2012, 2014), de acordo com a “ESPN”.

Desde que Watts foi redigido, houve apenas três outros jogadores – Von Miller, Cameron Jordan e Chandler Jones – que registaram mais sacos do que ele. O extremo defensivo também ocupa o primeiro lugar em passes interceptados, o segundo em recuperações de fumble e o terceiro em fumbles forçados durante esse intervalo.

Watt também tem um total de 28 jogos com pelo menos dois sacos – cinco mais do que qualquer outro jogador desde 2011, segundo a “ESPN Stats & Information Research”.

É um dos únicos quatro jogadores na história da NFL a ter tanto 100 sacos como cinco touchdowns na sua carreira. Watt também tem quatro estações com pelo menos 15 sacos; apenas o seu ídolo de infância e Hall of Famer Reggie White (5) teve várias estações deste tipo desde 1982.

No entanto, uma grande falha permanece, apesar de uma carreira que é inigualável e terminará inevitavelmente em Cantão, Ohio. Watt não será elegível para o Hall da Fama da NFL até 2028 de qualquer forma.

J.J. Watt: A perseguição sem sucesso dos títulos do Super Bowl uma grande falha

Entre todos os números fabulosos que o Watt colocou ao longo dos anos, foi-lhe negado o grande momento tanto com os texanos como com os cardeais, e as mãos de tamanho superior ao longo dos anos têm estado apropriadamente sem um anel de campeonato, apesar da excelência individual.

Justin James, o verdadeiro nome de J.J., esteve em campo nos playoffs durante um total de seis épocas da sua carreira e jogou um total de nove jogos na pós-temporada. No entanto, não foi suficiente para a ansiosamente esperada participação na Super Bowl.

Os feridos atrapalharam muitas vezes a busca do título por parte de Watt. Se o número 99 não faltasse a um único jogo nos seus primeiros cinco anos na NFL, o corpo da equipa de um homem naufragado na defesa iria sofrer cada vez mais nos anos que se seguiram.

J.J. Watt: a propensão para lesões ofusca a carreira

A lista de lesões é longa, o tempo de inactividade de Watt foi ainda mais longo à medida que a sua carreira progrediu. Tíbia fracturada, infecção por estafilocococos, mão partida, ombro deslocado, músculos abdominais rasgados, cirurgia às costas – para citar apenas alguns dos maiores motivos de ausência, o que levou a um total de 42 jogos perdidos.

Antes da época actual, Watt também tinha uma perturbação do ritmo cardíaco diagnosticada, especificamente fibrilação atrial, tratada com um choque eléctrico.

Após o nascimento do seu primeiro filho em Outubro passado, o fim prematuro da sua carreira talvez possa também ser visto como uma espécie de medida de auto-protecção contra consequências piores. Afinal, os médicos tinham dito a Watt durante o tratamento que o distúrbio do ritmo cardíaco poderia voltar a ocorrer a qualquer momento. Nessa altura, Watt tinha retomado o treino três dias após o tratamento.

Ao longo dos anos, tem havido provavelmente demasiadas ausências devido a lesões para liderar as suas equipas nos jogos decisivos mais uma ronda para o triunfo do Super Bowl.

As realizações individuais da Watt, as suas inimitáveis capacidades de liderança e as suas inigualáveis estatísticas de carreira representam para si próprias apesar da falha no título.

J.J. Watt: Um modelo absoluto também fora do campo

Para além dos sucessos desportivos de Watt, o seu empenho fora do campo também será recordado muito depois da sua carreira.

A sua fundação angariou mais de $6,7 milhões desde o seu início em 2010, quando ainda estava na faculdade – muito mais do que a sua meta de $100.000, como explicou recentemente no Twitter.

Após os terríveis danos causados pelo furacão Harvey em 2017, a fundação Watt também angariou mais de 37 milhões de dólares para as vítimas da catástrofe natural. O seu objectivo original para isto era de 200.000 dólares, de acordo com a sua própria declaração.

Assim, não só a NFL está a perder um dos seus maiores jogadores, mas também uma das suas caras mais importantes fora do campo.