El asunto «Spygate» que rodea a los Patriots cobra un nuevo impulso con las acusaciones de ex jugadores de los Steelers de hacer trampas en los partidos por el título de la AFC.
La polémica en torno a los Patriots de Nueva Inglaterra y sus beneficios por el «caso Spygate» a principios de la década de 2000 sigue siendo una molestia años después.
Varios miembros destacados de los Pittsburgh Steelers de aquella época siguen creyendo que el espionaje de los Patriots jugó un papel importante en el resultado de dos partidos por el título de la AFC.
«Si no hubiera lanzado dos intercepciones, habríamos estado en la Super Bowl», recordó el corredor del Salón de la Fama Jerome Bettis durante su aparición en el podcast «Footbahlin With Ben Roethlisberger» sobre la derrota en el Juego por el Campeonato de la AFC de la temporada 2004 ante Nueva Inglaterra.
«Para ser justos, los Patriots hicieron trampas», respondió el ex quarterback Roethlisberger. «Claro que lo hicieron», dijo Bettis. «Eso ni siquiera está en duda para mí».
Spygate: Los Patriots probablemente conocían las señales de los Steelers en el partido por el título de 2004
Bettis también citó un ejemplo específico para apoyar su afirmación. Según el informe, el engaño se produjo en una jugada crucial en cuarta y uno para Pittsburgh con los Patriots liderando 3-0 a mediados del primer cuarto. En el tercer intento, los Patriots pidieron un tiempo muerto después de reconocer las señales de los Steelers desde la línea de banda que indicaban una contraataque, según Bettis.
Después de pedir el tiempo muerto, Bettis se dio cuenta de que el tackle Ted Washington corría hacia la banda de los Patriots, lo que reforzó su creencia. «¿Quién suele ir a la banda durante un tiempo muerto? Los tackles defensivos, ¿no? Pero le dijeron al defensa Washington que tenía que ir a la banda», explicó el jugador de 51 años.
«Un tipo grande, de 400 libras, no quiere ir a la línea de banda y correr todo el camino de vuelta. ¿Qué va a hacer allí? Le gritan y le hacen ir a la línea de banda y volver», señaló Bettis.
Big Ben y Jerome Bettis sobre jugar contra los Patriots en el partido por el campeonato de la AFC de 2004:
Ben: «Para ser justos los Patriots hicieron trampa».
Jerome: «Para ser justos los Patriots hicieron trampa» steelers
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– Matthew Luciow (@matthewluciow92) 25 de septiembre de 2023
«Luego ejecutamos la jugada, Washington salta al hueco y nos detienen en el cuarto down. Fue una jugada crucial en el partido. Vieron nuestras señales y se tomaron un tiempo muerto para prepararse para esa jugada porque sabían que iba a ocurrir. No tengo ninguna duda», explicó el seis veces Pro Bowler.
«Recuerdo perfectamente haber pensado: ‘¿Por qué va este grandullón a la banda? Pero no estoy enfadado por ello», continuó Bettis.
La polémica «lectura» detuvo el ataque de los Patriots, que aprovecharon la pérdida de balón para anotar ellos mismos una jugada más tarde con un pase de 60 yardas de Tom Brady a Deion Branch. Los Steelers perdieron entonces la conexión y la ventaja de los Pats creció hasta el 24-3 mientras tanto. Posteriormente, Pittsburgh fracasó en su intento de remontada, Nueva Inglaterra ganó 41-27 y finalmente defendió su título con una victoria 24-21 sobre los Philadelphia Eagles en el Super Bowl XXXIX.
El ex entrenador de los Steelers no utiliza el Spygate como excusa
Un informe de 2015 de «ESPN» había revelado que diagramas manuscritos de señales manuales de los Steelers de la temporada 2001 fueron descubiertos en la sede de los Patriots durante la investigación del «Spygate» de la NFL en 2007, lo que resultó en sanciones masivas y la pérdida de una elección de primera ronda del draft.
Sin embargo, el resultado del mencionado partido no cambió por la investigación posterior a los hechos. Probablemente por ello, varios Steelers destacados siguen cuestionando la legalidad de los resultados. Antes que Bettis y Roethlisberger, por ejemplo, los ex-Steelers Joey Porter y Hines Ward ya habían hablado sobre el impacto de las maquinaciones de los Patriots en dichos partidos, ambos ganados por Nueva Inglaterra.
Por otro lado, el entonces entrenador jefe de los Steelers y miembro del Salón de la Fama en 2020, Bill Cowher, no utiliza el «Spygate» como excusa para la derrota de sus equipos en dichos partidos. «Solo es hacer trampas si te pillan», dijo Cowher a The Athletic en una entrevista en 2021. «Como lo es para cualquier jugador, si quieres retener a alguien, que no te pillen. Si te pillan estás equivocado, si no te pillan estás en lo cierto».
Y continuó: «Siempre pensé que nunca perdimos los partidos contra Nueva Inglaterra por culpa del Spygate. Si él se enteró de las llamadas porque no hicimos un trabajo lo suficientemente bueno para evitar que las señales salieran, eso es culpa nuestra, no suya», insistió el ahora jugador de 66 años: «Porque todos estamos siempre buscando ventajas competitivas.»
Sin embargo, es probable que las acusaciones de fraude en torno al «Spygate» no se silencien del todo en un futuro próximo.
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