La temporada 2026 de la NFL está a punto de comenzar, y ya en la primera jornada se disputará la revancha de la Super Bowl entre los Seattle Seahawks y los New England Patriots. Sin embargo, a diferencia de lo que ha ocurrido durante muchos años, el partido inaugural no se disputará un jueves, sino ya un miércoles.

Aproximadamente siete meses después de la Super Bowl entre los Seattle Seahawks y los New England Patriots, la temporada 2026 de la NFL arranca con la revancha inmediata entre ambos equipos. El campeón de Seattle recibe a los visitantes de Foxborough en el partido inaugural de la temporada regular.

Pero, a diferencia de lo que suele ser habitual, la temporada no comienza con un partido el jueves por la noche, hora de EE. UU. En su lugar, el partido entre los Seahawks y los Patriots se disputará en Seattle ya el miércoles por la noche, es decir, en Alemania, en la madrugada del miércoles al jueves.

Que un partido inaugural de la NFL se celebre un miércoles no es algo totalmente nuevo; la última vez que ocurrió fue en 2012, cuando los New York Giants, entonces campeones vigentes de la Super Bowl, recibieron a los Dallas Cowboys también un miércoles. Sin embargo, desde entonces, el jueves ha sido el día tradicional de inicio. Entonces, ¿qué ha cambiado este año?

La razón radica en el primer partido de la NFL en Australia de la historia. Este se disputará entre los San Francisco 49ers y los Los Angeles Rams, un día después del partido inaugural entre los Seahawks y los Patriots.

No hay solapamiento entre el partido inaugural y el partido de Melbourne

La hora de inicio es prácticamente idéntica, a pesar de la enorme diferencia horaria. En Seattle, el partido comienza el miércoles a las 20:20, hora de la costa este de EE. UU. (17:20, hora local), mientras que el partido entre los Rams y los 49ers arranca el jueves a las 20:35, hora de la costa este. En Melbourne, donde se disputará el encuentro, será ya viernes por la mañana.

Por lo tanto, si la NFL hubiera mantenido el partido inaugural en su franja horaria habitual del jueves, se habría producido un solapamiento directo con el partido de Melbourne.

Lo que, naturalmente, plantea la pregunta de por qué la NFL no retrasó simplemente el partido en Australia un día, es decir, al viernes por la noche, hora de Estados Unidos, o al sábado por la mañana, hora de Australia.

Por un lado, la liga tenía las manos atadas desde el punto de vista legal. La «Sports Broadcast Act» protege, por regla general, los viernes y sábados en EE. UU. de la retransmisión de partidos de la NFL, con el fin de poder centrar la atención en el fútbol americano de instituto y universitario esos días.

¿El partido de Melbourne el sábado, hora local? Esto jugaba en contra

Es cierto que esta norma se flexibiliza ahora en casos excepcionales, como el «Black Friday», es decir, el viernes después del Día de Acción de Gracias. Pero, en condiciones normales, el viernes sigue estando bloqueado.

Además, la fecha también ofrece ventajas considerables para los gestores del Melbourne Cricket Ground, el estadio donde se disputará el partido entre los Rams y los Niners. De este modo, pueden aprovechar al máximo el «MCG» un viernes sin que ello entre en conflicto con la programación deportiva del fin de semana.

Otra razón importante por la que la NFL no quería programar el partido en Australia para un viernes es el tiempo de preparación para la segunda semana. Debido a la enorme diferencia horaria y al posible jet lag, la preparación de ambos equipos para la semana siguiente podría haberse visto gravemente afectada.

Celebrar el partido un día antes beneficia a los Rams y a los 49ers, ya que les permite regresar antes y, por lo tanto, aclimatarse mejor a su zona horaria habitual.