De “Spygate”-affaire rond de Patriots krijgt een nieuwe impuls met beschuldigingen van ex-Steelers-spelers van valsspelen in AFC-titelwedstrijden.
De controverse rond de New England Patriots en hun voordelen van de “Spygate-affaire” aan het begin van de jaren 2000 is jaren later nog steeds een bron van irritatie.
Verschillende prominente leden van de Pittsburgh Steelers uit die tijd blijven geloven dat spionage voor de Patriots een grote rol speelde in de uitkomst van twee AFC-titelwedstrijden.
“Als je geen twee onderscheppingen had gegooid, hadden we in de Super Bowl gezeten,” herinnerde Hall of Fame running back Jerome Bettis zich tijdens zijn optreden in de podcast “Footbahlin With Ben Roethlisberger” over het verlies in de AFC Championship Game van 2004 tegen New England.
“Om eerlijk te zijn, de Patriots speelden vals,” antwoordde voormalig quarterback Roethlisberger. “Natuurlijk deden ze dat,” zei Bettis. “Dat staat voor mij niet eens ter discussie.”
Spygate: Patriots kenden waarschijnlijk Steelers-signalen in 2004 Titelwedstrijd
Bettis haalde ook een specifiek voorbeeld aan om zijn bewering te ondersteunen. Volgens het rapport vond het valsspelen plaats tijdens een cruciaal spel op fourth-and-one voor Pittsburgh met een 3-0 voorsprong voor de Patriots halverwege het eerste kwart. Op de derde down namen de Patriots een time-out nadat ze volgens Bettis de handsignalen van de Steelers vanaf de zijlijn hadden herkend die duidden op een counter run.
Nadat de time-out was afgeroepen, zag Bettis nose tackle Ted Washington terugrennen naar de zijlijn van de Patriots, wat hem sterkt in zijn overtuiging. “Wie gaat er meestal naar de zijlijn tijdens een time-out? De verdedigende tackles, toch? Maar ze zeiden tegen nose guard Washington dat hij naar de zijlijn moest gaan,” zei de 51-jarige.
“Een grote vent van 400 pond wil niet naar de zijlijn gaan en de hele weg terugrennen. Wat moet hij daar doen? Ze schreeuwen naar hem en laten hem naar de zijlijn gaan en terugkomen”, zei Bettis.
Big Ben en Jerome Bettis over de Patriots in de AFC Championship Game van 2004:
Ben: “Om eerlijk te zijn speelden de Patriots vals.”
Jerome: “Dat deden ze zeker.”steelers
YT/ Footbahlin With Ben Roethlisberger@_BigBen7 pic.twitter.com/m9G5Oe0qR6
– Matthew Luciow (@matthewluciow92) September 25, 2023
“Dan spelen we het spel, Washington springt in het gat en ze stoppen ons op fourth down. Dat was een cruciale wedstrijd. Ze zagen onze signalen en namen een time-out om zich voor te bereiden op dat spel omdat ze wisten dat het eraan zat te komen. Ik twijfel er niet aan”, zei de zesvoudig Pro Bowler.
“Ik kan me nog goed herinneren dat ik dacht: ‘Waarom gaat die grote vent naar de zijlijn? Maar ik ben er niet boos over”, vervolgde Bettis.
De controversiële “read” stopte de drive van de Patriots en ze profiteerden van de turnover on downs om zelf een play later te scoren op een 60-yard pass van Tom Brady naar Deion Branch. De Steelers verloren daarna de aansluiting en de voorsprong van de Pats groeide ondertussen naar 24-3. Pittsburgh faalde vervolgens met een comebackpoging, New England won met 41-27 en verdedigde uiteindelijk hun titel met een 24-21 overwinning op de Philadelphia Eagles in Super Bowl XXXIX.
Ex-Steelers coach gebruikt Spygate niet als excuus
Een rapport uit 2015 van “ESPN” onthulde dat handgeschreven diagrammen van Steelers handsignalen uit het seizoen 2001 ontdekt waren op het hoofdkwartier van de Patriots tijdens het “Spygate” onderzoek van de NFL in 2007, wat resulteerde in zware straffen en het verlies van een eerste ronde draft pick.
De uitkomst van de bovengenoemde wedstrijd werd echter niet veranderd door het onderzoek na de feiten. Dit is waarschijnlijk de reden waarom verschillende prominente Steelers nog steeds twijfelen aan de rechtmatigheid van de resultaten. Vóór Bettis en Roethlisberger hadden bijvoorbeeld ex-Steelers Joey Porter en Hines Ward zich al uitgesproken over de invloed van Patriots machinaties op de genoemde wedstrijden, die beide werden gewonnen door New England.
Aan de andere kant gebruikt toenmalig Steelers hoofdcoach en 2020 Hall of Fame inductie Bill Cowher “Spygate” niet als excuus voor de nederlaag van zijn teams in de genoemde wedstrijden. “Het is alleen valsspelen als je gepakt wordt”, vertelde Cowher in een interview in 2021 aan The Athletic. “Zoals het voor elke speler is, als je iemand wilt vasthouden, laat je dan niet betrappen. Als je gepakt wordt ben je fout, als je niet gepakt wordt heb je gelijk.”
Hij vervolgde: “Ik heb altijd gedacht dat we de wedstrijden tegen New England nooit verloren vanwege Spygate. Als hij achter de telefoontjes kwam omdat we niet goed genoeg ons best deden om te voorkomen dat de signalen naar buiten kwamen, dan is dat onze schuld, niet de zijne,” benadrukte de nu 66-jarige: “Omdat we allemaal altijd op zoek zijn naar competitieve voordelen.”
Maar de beschuldigingen van fraude rond “Spygate” zullen waarschijnlijk ook in de nabije toekomst niet helemaal tot zwijgen worden gebracht.
Comments
No Comments