I Baltimore Ravens partecipano all’AFC Championship Game per la prima volta in undici anni. Nei Divisional Playoff, la squadra di John Harbaugh sconfigge gli Houston Texans grazie a un forte secondo tempo

I Baltimore Ravens hanno raggiunto l’AFC Championship Game per la prima volta dal 2012 con una vittoria contro gli Houston Texans.

Lamar Jackson è stato l’eroe celebrato con un totale di quattro touchdown nella vittoria per 34-10 (10-10) nei divisional playoff.

Spinta da 70.000 tifosi in delirio all’M&T Bank Stadium di Baltimora, la difesa dei Ravens ha inizialmente dominato la partita.

Il quarterback dei Texans C.J. Stroud – che nel Wild Card Round contro i Cleveland Browns aveva totalizzato 274 yard, tre touchdown e un passer rating quasi perfetto di 157,2 – non ha completato un passaggio di più di dieci yard fino a 14 minuti di gioco. Il rookie ha concluso con 165 yard e una percentuale di passaggi del 56%.

Il gioco di corsa è stato ancora peggiore: Devin Singletary e Co. hanno percorso solo 14 yard su terra nel primo tempo.

Anche i Ravens hanno avuto i loro problemi offensivi all’inizio. Ma nel secondo quarto, la migliore squadra della stagione regolare (13-4) ha iniziato a girare. Gus Edwards, che ha segnato 13 touchdown nella stagione regolare, ha corso per importanti primi down. Nelson Agholor ha intercettato un passaggio preciso di Jackson per il primo touchdown della partita – 10:3.

Texans portano il punt dei Ravens in touchdown

Poi il botto: Steven Sims ha riportato un punt dei Ravens per 67 yard nella end zone.

Una giocata che ha visibilmente scosso i Ravens: l’attacco è andato a terra per tre volte di fila dopo tre giocate, la difesa ha lasciato che i Texans entrassero in zona field goal poco prima dell’intervallo. Ma Ka’imi Fairbairn ha sbagliato da 47 yard – il punteggio era di 10:10 alla pausa.

I Ravens hanno iniziato il secondo tempo in modo perfetto: Jackson ha guidato la sua squadra per 55 yard lungo il campo nel primo drive e l’ha concluso con una corsa da 23 yard in touchdown – 17:10.

Baltimore ha poi preso sempre più il controllo della partita. La difesa ha soffocato Stroud, mentre il gioco di corsa è diventato sempre più efficace offensivamente attraverso Edwards, Justice Hill e Jackson in particolare: il quarterback ha concluso con esattamente 100 yard corse, i Ravens con 229 totali.

All’inizio del quarto quarto, Jackson ha trovato il tight end Isaiah Likely con un bellissimo lob pass nella end zone, dopo un drive di 93 yard – touchdown, 24:10.

A poco più di sei minuti dalla fine, il quarterback ha raggiunto la end zone a piedi per la seconda volta – 31:10. Justin Tucker ha aggiunto un field goal per rendere il punteggio finale 34:10.

Ravens in finale AFC contro Bills o Chiefs

I Ravens ospiteranno la vincente della partita tra Kansas City Chiefs e Buffalo Bills nella finale della AFC domenica prossima (alle 0:30 nel live ticker) – il primo AFC Championship Game a Baltimora dal 1971.

Ma anche i Texans, eliminati, hanno un futuro brillante con il candidato a Rookie offensivo dell’anno Stroud