Dallas Cowboys coraz bardziej wchodzą w swój rozkrok. W niedzielę kolejne mierniki czekają na New England Patriots. Czy Drużyna Ameryki jest gotowa na wielki mecz?

Monachium – Michael Schumacher przechodzi z Benettonu do Ferrari, Niemcy zostają mistrzem Europy w piłce nożnej, a Timo Werner ujrzał światło dzienne. Helmut Kohl jest kanclerzem Niemiec, Bill Clinton zostaje ponownie wybrany na prezydenta USA.

A teledyski do przebojów Macarena i Coco Jambo puszczane są w kółko na kanałach muzycznych VIVA i MTV.

Tak, minęło dokładnie tyle czasu, ile brzmi, odkąd Dallas Cowboys po raz ostatni wygrali Super Bowl.

Prawie 26 lat. Wieczność.

Smutny rekord

28 stycznia 1996 roku, Drużyna Ameryki pokonała Pittsburgh Steelers 27-17 – i od tego czasu nie dotarła do Wielkiego Finału, ani do NFC Championship Game. Playoffy Dywizji były ostateczne, i to tylko sześć razy od 1996 roku.

Nie jest zaskoczeniem, że właściciel Jerry Jones z każdym meczem w tym sezonie jest coraz bardziej podniecony.

Jerry Jones uwielbia takie rzeczy pic.twitter.com/r5B1t78X4h

– Jon Machota (@jonmachota) October 10, 2021

Od czasu przejęcia władzy świętował ze swoimi Cowboys trzy zwycięstwa w Super Bowl, ale widział zdecydowanie więcej sezonów otrzeźwiających niż udanych.

Fani Cowboys mogą teraz uśmiechać się zmęczeni, może śmiać się głośno, ale tak: tegoroczna drużyna może być w stanie zakończyć suszę.

Troy Aikman: „The makings of something special „

Or as Troy Aikman said, „Dallas has the makings of something special”. Powinien wiedzieć, jest przecież legendą rozgrywającego, pod którego wodzą Cowboys świętowali trzy ostatnie zwycięstwa w Super Bowl.

Najwyraźniej liczby nie kłamią. Dallas jest 4-1 po pięciu dniach gry. Doskonały start, który ostatni raz udało się osiągnąć w 2016 roku. Wygrali cztery mecze z rzędu, jedyną porażkę ponieśli w niefortunnym stylu w openerze z Tampa Bay Buccaneers.

„Kiedy masz taką passę jak ta, myślisz o Super Bowl. To jest po prostu rzeczywistość,” szeroki odbiornik Amari Cooper powiedział przed wizytą Game 6 matchup z New England Patriots, zgodnie z Associated Press. „Im bardziej się do niego zbliżasz, tym bardziej go pragniesz i tym bardziej martwisz się drobiazgami.”

Fueled by euphoria and optimism are the offense around quarterback Dak Prescott. Dak is back, to motto, bo Cowboys prowadzą w NFL w jardach na mecz (439,6) i są drudzy w punktach na mecz (34,0).

Strong Offense Numbers

Duet pędzący Ezekiel Elliott i Tony Pollard łączą się na 777 jardów, podczas gdy w powietrzu odbiorcy Cooper i CeeDee Lamb oraz tight end Dalton Schultz zapewniają łącznie 946 jardów. Wygrana 44-20 nad New York Giants była czwartym z rzędu meczem, w którym zdobył więcej niż 150 jardów biegiem. Nie do zatrzymania gra biegowa, silna gra podaniami – niebezpieczna mieszanka.

W domowych meczach z Eagles, Panthers i Giants, Cowboys wykazali się imponującą dominacją, wygrywając łącznie 121-69. W obliczu chronicznie słabej NFC East i beztroskich Eagles (2-3), słabnącej drużyny Waszyngtonu (2-3) i rozbitych Giants (1-4), mecz u siebie w Wild Card Round wydaje się być czystą formalnością.

Ale co z wielką gwiazdą? Czy euforia i optymizm są uzasadnione?

Przynajmniej ich podporą jest bardziej kompletna drużyna Cowboys, bo obrona poprawiła się w wielu kategoriach pod wodzą nowego koordynatora defensywy Dana Quinna. Szefem obrony jest Trevon Diggs, dla wielu kandydat do Defensive Player of the Year.

Do tego dochodzi debiutant Micah Parsons, niezawodny scyzoryk armii szwajcarskiej. W tym sezonie grał zarówno na pozycji linebackera jak i defensywnego pomocnika i był konsekwentnie dominujący. Szczęśliwym trafem w drafcie okazał się również Osa Odighizuwa, a do tego sprowadzono doświadczonych graczy jak Damontae Kazee czy Malik Hooker.

Zadaniem Quinna jest połączenie jakości w całość. I coraz lepiej mu to wychodzi.

Nie jest jeszcze doskonały

Ogólny dorobek jest jeszcze daleki od ideału, w końcu wiele liczb jest tylko przeciętnych, jak choćby 23,4 pkt na mecz. 390 jardów na mecz to nawet niewiele poniżej średniej. Do tego Cowboys są zawsze dobrzy do wielkiej gry, z 12 wymuszonymi kontuzjami na drugim miejscu w lidze.

„Myślę, że grają z wielkim rytmem, wielką energią, grają szybko i grają ciężko” – powiedział wiceprezydent Stephen Jones. „I wszyscy wiemy, że niektóre z tych jardów, które oddajemy są pod koniec meczu. Trzeba być zadowolonym z chłopaków, których mamy na boisku. Ale jesteśmy też podekscytowani chłopakami, których mamy zamiar odzyskać, a kiedy przychodzi co do czego w tej lidze, potrzebujesz ich wszystkich.” Cowboys, na przykład, są obecnie bez defensywnego końca DeMarcus Lawrence (palec), więc wszystkie elementy układanki nie są jeszcze razem.

But for that, the confidence is huge. „Myślę, że to pokazuje opanowanie i pewność siebie, jaką ma w tej chwili nasza obrona. Facet po naszej lewej lub prawej stronie lub za nami będzie tam, jeśli coś nie wyjdzie,” powiedział linebacker Leighton Vander Esch. Dodaje Cooper: „Chodzi o nas i nasze aspiracje, o to, kim chcemy być i dokąd chcemy zmierzać”.

Do Super Bowl, oczywiście. W końcu od ostatniego minęły wieki.

Andreas Reiners