Сезон НФЛ 2026 года уже на старте, и сразу же в первом матче состоится реванш за Суперкубок между «Сиэтл Сихокс» и «Нью-Ингленд Пэтриотс». Однако, в отличие от многих предыдущих лет, матч открытия пройдет не в четверг, а уже в среду.

Примерно через семь месяцев после Суперкубка между «Сиэтл Сихокс» и «Нью-Ингленд Пэтриотс» сезон НФЛ 2026 года начнётся с немедлённого реванша между этими двумя командами. Чемпион из Сиэтла примет гостей из Фоксборо в матче открытия регулярного сезона.

Однако, в отличие от традиции, сезон начнётся не с матча в четверг вечером по американскому времени. Вместо этого матч между «Сихокс» и «Пэтриотс» в Сиэтле состоится уже в среду вечером, то есть в Германии — в ночь на четверг.

Проведение стартового матча НФЛ в среду не является чем-то совершенно новым: в последний раз это произошло в 2012 году, когда действующий на тот момент победитель Суперкубка «Нью-Йорк Джайентс» также принимал «Даллас Ковбойз» в среду. Однако с тех пор традиционным днём старта был четверг. Так в чём же разница в этом году?

Причина кроется в первом в истории НФЛ матче в Австралии. Он состоится между «Сан-Франциско 49ers» и «Лос-Анджелес Рэмс» на следующий день после матча открытия между «Сихокс» и «Пэтриотс».

Отсутствие пересечения между матчем открытия и игрой в Мельбурне

Несмотря на огромную разницу во времени, время начала матчей практически совпадает. В Сиэтле игра начнется в среду в 20:20 по восточному времени США (17:20 по местному времени), а матч «Рэмс» и «49ерс» — в четверг в 20:35 по восточному времени. В Мельбурне, где пройдет встреча, к этому моменту будет уже пятница утром.

Таким образом, если бы НФЛ оставила матч открытия в привычном слоте в четверг, это привело бы к прямому пересечению с «Мельбурнским матчем».

Поэтому, естественно, возникает вопрос: почему НФЛ просто не перенесла матч в Австралии на один день позже, то есть на вечер пятницы по американскому времени или утро субботы по австралийскому времени?

С одной стороны, у лиги были юридически связаны руки. «Закон о спортивных трансляциях» (Sports Broadcast Act) обычно защищает пятницы и субботы в США от трансляции матчей НФЛ, чтобы в эти дни можно было сосредоточиться на футболе в старших классах школ и в колледжах.

Матч в Мельбурне в субботу по местному времени? Что говорило против этого

Правда, в настоящее время это правило в исключительных случаях смягчается, например, в «Черную пятницу», то есть в пятницу после Дня благодарения. Но в обычном режиме пятница остаётся закрытой для трансляций.

Кроме того, эта дата даёт значительные преимущества и операторам Melbourne Cricket Ground — стадиона, на котором состоится матч между «Рэмс» и «Найнерс». Так они могут полностью загрузить «MCG» в пятницу, не вступая в конфликт с спортивной программой выходных.

Ещё одной важной причиной, по которой НФЛ не хотела переносить матч в Австралии на пятницу, является время подготовки к 2-й неделе. Из-за огромной разницы во времени и возможного сбоя биологических ритмов подготовка обеих команд к следующей неделе могла бы быть серьезно нарушена.

Проведение матча на день раньше устраивает «Рэмс» и «49ers» и позволяет им раньше вернуться домой, а значит, лучше акклиматизироваться к домашнему часовому поясу.