La stagione NFL 2026 è ai blocchi di partenza e, proprio in apertura, si terrà la rivincita del Super Bowl tra i Seattle Seahawks e i New England Patriots. Tuttavia, a differenza di molti anni precedenti, la partita di apertura non si disputerà di giovedì, ma già di mercoledì.

Circa sette mesi dopo il Super Bowl tra i Seattle Seahawks e i New England Patriots, la stagione NFL 2026 prende il via con la rivincita immediata tra le due squadre. I campioni di Seattle accolgono gli ospiti di Foxborough nella partita di apertura della stagione regolare.

Ma, a differenza di quanto avviene tradizionalmente, la stagione non inizia con una partita il giovedì sera, ora degli Stati Uniti. La partita tra i Seahawks e i Patriots a Seattle si disputerà invece già mercoledì sera, ovvero nella notte tra mercoledì e giovedì in Germania.

Una partita di apertura della NFL di mercoledì non è una novità assoluta: l’ultima volta è successo nel 2012, quando i New York Giants, allora campioni in carica del Super Bowl, ospitarono i Dallas Cowboys proprio di mercoledì. Da allora, però, il giovedì è stato il giorno tradizionale di inizio della stagione. Cosa c’è di diverso quest’anno?

Il motivo risiede nella prima partita in Australia nella storia della NFL. Questa si disputerà tra i San Francisco 49ers e i Los Angeles Rams, precisamente il giorno dopo la partita di apertura tra i Seahawks e i Patriots.

Nessuna sovrapposizione tra la partita di apertura e la partita di Melbourne

L’orario di inizio è praticamente identico, nonostante l’enorme fuso orario. A Seattle si gioca mercoledì alle 20:20 ora della costa orientale degli Stati Uniti (17:20 ora locale), mentre la partita tra Rams e 49ers inizia giovedì alle 20:35 ora della costa orientale. A Melbourne, dove si disputerà l’incontro, sarà invece venerdì mattina.

Se la NFL avesse mantenuto la partita di apertura nella consueta fascia oraria del giovedì, si sarebbe verificata una sovrapposizione diretta con la partita di Melbourne.

Il che solleva naturalmente la domanda: perché la NFL non ha semplicemente posticipato di un giorno la partita in Australia, portandola al venerdì sera (ora americana) o al sabato mattina (ora australiana)?

Da un lato, la lega aveva le mani legate dal punto di vista legale. Lo «Sports Broadcast Act» tutela di norma i venerdì e i sabati negli Stati Uniti dalla trasmissione delle partite della NFL, per poter concentrare l’attenzione in quei giorni sul football delle scuole superiori e dei college.

Partita a Melbourne sabato, ora locale? Ecco cosa vi si opponeva

È vero che questa regola viene ormai ammorbidita in casi eccezionali, come ad esempio il Black Friday, ovvero il venerdì dopo il Giorno del Ringraziamento. Tuttavia, in condizioni normali, il venerdì rimane off-limits.

Inoltre, la data offre notevoli vantaggi anche ai gestori del Melbourne Cricket Ground, lo stadio che ospiterà la partita tra i Rams e i Niners. In questo modo possono sfruttare appieno il «MCG» di venerdì senza entrare in conflitto con il programma sportivo del fine settimana.

Un altro motivo importante per cui la NFL non ha voluto fissare la partita in Australia di venerdì è il tempo di preparazione per la seconda settimana. A causa dell’enorme fuso orario e del possibile jet lag, la preparazione di entrambe le squadre per la settimana successiva avrebbe potuto essere gravemente compromessa.

Lo svolgimento della partita un giorno prima va a vantaggio dei Rams e dei 49ers e consente un ritorno anticipato e quindi un migliore acclimatamento al fuso orario di casa.