Matthew Stafford viene de una temporada en la que fue nombrado MVP y en 2026 volverá a luchar por el título. Sin embargo, dado que el quarterback de los Rams se acerca a los 40, busca consejos de dos leyendas.

¿Será la temporada 2026 la última en la NFL para el MVP Matthew Stafford?

«Es una decisión que hay que tomar año tras año, porque creo que es justo para el equipo, para mí y para mi familia; no quiero limitarme a sentarme y decir: “Vale, dentro de 24 meses tengo que estar listo para jugar otra temporada de fútbol americano”», dijo el jugador de 38 años en el podcast «Green Light» del dos veces campeón de la Super Bowl, Chris Long.

Y añadió: «Pienso: “Uf, eso me parece mucho tiempo”. Sé que este año estoy listo para jugar. Y espero sentirme genial a finales del año que viene y estar listo para otra temporada a partir de entonces. Y entonces quizá simplemente sigamos así», subrayó Stafford.

Para el quarterback estrella de los Los Angeles Rams, no tiene sentido hacer planes a tan largo plazo: «Pero comprometerme a más que eso me parece un poco intimidante. Y creo que es un poco injusto tanto para el equipo como para mí mismo».

Stafford pide consejo a Brady y Brees

A medida que se acerca su 40.º cumpleaños, el jugador clave busca el consejo de dos leyendas del puesto de quarterback que lograron rendir al máximo a una edad avanzada en el fútbol americano. «He hablado un poco con Tom Brady, y también he comentado algo al respecto con Drew Brees», dijo Stafford.

Brady jugó hasta los 45 años, tras regresar de su retiro, y es el segundo quarterback más veterano que ha disputado un partido de la NFL. Brees jugó hasta los 42 años, lo que le convierte en el noveno quarterback más veterano de la historia de la NFL. George Blanda, de los Raiders, ostenta el récord de edad con 48 años.

Cabría suponer que llegar a los treinta y tantos significaría el principio del fin de la carrera para los quarterbacks. Sin embargo, la leyenda de los Saints sorprendió a Stafford con su particular punto de vista sobre el tema: «Creo que una de las cosas que me sorprendieron fue que estuve hablando con Drew —eso fue antes de la última temporada— y me dijo: “ ¿Cuántos años tienes?». Le dije: «Tengo 37». Él respondió: «Quizá los cinco mejores años de tu carrera aún estén por llegar». Y yo solo pensé: «¿Eh?»»

La opinión de Brees le abrió a Stafford una perspectiva totalmente nueva: «Nunca lo había pensado así. Como jugador de esta liga, te enseñan que es un deporte para jóvenes, y cuanto más envejeces, más te esfuerzas por hacer todo lo que puedes para mantener el ritmo de los demás. Y que Drew dijera eso me motivó de alguna manera y me dio un poco de fe en que quizá incluso un veterano pueda salir al campo y darle la vuelta a la situación».

Stafford sigue rindiendo al máximo a pesar de tener más de 30 años

A pesar de su avanzada edad, Stafford sigue sin dar muestras de un descenso en su rendimiento. La temporada pasada fue el líder de la liga en yardas por pase (4.707) y touchdowns (46), con solo ocho intercepciones. Por lo tanto, el premio al MVP fue algo lógico.

Aunque su rendimiento sigue siendo indiscutible, Stafford se mantiene firme en sus planes a corto plazo: «Lo último que quiero hacer es firmar un contrato de cinco años y decir al cabo de un año: “Vaya, estoy listo para retirarme. Quiero pasar tiempo con mi familia».

Desde su punto de vista, esto tampoco sería justo para su franquicia: «Se quedarían ahí con cuatro años más sobre el papel y ya habrían hecho un montón de planes partiendo de la base de que yo seguiría ahí. Tampoco quiero jugar al fútbol americano sin estar plenamente comprometido y abordar el asunto a medias», añadió el quarterback.

En la temporada 2021, Stafford ya logró este objetivo; en la pretemporada anterior, su trayectoria terminó en el partido por el título de la NFC contra los Seattle Seahawks, que a la postre se proclamaron campeones. En 2026, la atención se centrará en la búsqueda de la próxima victoria en la Super Bowl: «No sé cuánto tiempo más quiero seguir jugando. Sé que tengo muchas ganas de jugar este año, y después ya veremos».

Durante esta pretemporada, el veterano firmó una renovación de contrato con los Rams que lo vincula a la franquicia hasta la temporada 2027, inclusive; para entonces tendrá 39 años. El cumpleaños de Stafford es el 7 de febrero y, dado que la Super Bowl de la temporada 2027 concluirá el 13 de febrero de 2028, podría —si los Rams llegan a la final— jugar la temporada siguiente con 40 años, sin tener que disputar una temporada más para ello.