Матю Стафорд излиза от сезон, в който бе обявен за MVP, и през 2026 г. отново ще се бори за титлата. Тъй като обаче куотърбекът на „Рамс“ наближава 40-годишната възраст, той търси съвети от две легенди.

Ще бъде ли сезонът през 2026 г. последният в НФЛ за MVP Матю Стафорд?

„Това е решение, което трябва да се взима всяка година, защото мисля, че е справедливо спрямо отбора, спрямо мен и спрямо семейството ми – не искам просто да седя и да казвам: ‚Добре, след 24 месеца трябва да съм готов да играя още един футболен сезон‘“, каза 38-годишният играч в подкаста „Green Light“ на двукратния шампион от Супербоул Крис Лонг.

И продължи: „Мисля си: Уф, това просто ми се струва като много. Знам, че тази година съм готов да играя. И се надявам, че в края на следващата година ще се чувствам чудесно и след това ще съм готов за още един сезон. И тогава може би просто ще продължим по същия начин“, подчерта Стафорд.

Да планира твърде напред няма смисъл за звездния куотърбек на „Лос Анджелис Рамс“: „Но да се ангажирам с нещо повече от това ми се струва малко плашещо. И смятам, че е малко несправедливо спрямо отбора и спрямо мен самия.“

Стафорд търси съвети от Брейди и Брис

Тъй като 40-ият му рожден ден наближава, плеймейкърът търси съвети от две легенди сред куотърбеците, които са успявали да постигат високи резултати дори в напреднала за футбола възраст. „Разговарях малко с Том Брейди, а също така и с Дрю Брис“, каза Стафорд.

Брейди игра до 45-годишна възраст, след като се завърна от пенсиониране, и е вторият най-възрастен куотърбек, който някога е излизал на терена в мач от НФЛ. Брис игра до 42-годишна възраст, което го прави деветият най-възрастен куотърбек в историята на НФЛ. Джордж Бланда от „Рейдърс“ държи рекорда за възраст – 48 години.

Човек би предположил, че края на 30-те години означава началото на края на кариерата за куотърбеците. Легендата на „Сейнтс“ обаче изненада Стафорд със своето специфично виждане по темата: „Мисля, че едно от нещата, които ме изненадаха, беше, че разговарях с Дрю – това беше преди миналия сезон – и той каза: „ На колко години си пак?“ Аз отговорих: „На 37 съм.“ А той каза: „Може би най-добрите пет години от кариерата ти те очакват.“ А аз просто си помислих: „А?““

Гледната точка на Брис отвори пред Стафорд съвсем нов подход: „Никога не съм мислил за това по този начин. Като играч в тази лига те учат, че това е игра за млади мъже, и колкото повече остаряваш, толкова повече просто правиш всичко възможно, за да можеш да се състезаваш с останалите. И фактът, че Дрю каза това, някак си ме мотивира и ми даде малко вяра, че може би дори един ветеран може да излезе на терена и да обърне малко нещата.“

Стафорд продължава да показва топ представяния и в края на 30-те си години

Дори в напреднала възраст все още не се забелязва спад във формата на Стафорд. През миналия сезон той записа най-много ярда от пасове (4 707) и тъчдауни (46) в цялата лига при едва осем интерсепции. Наградата за най-полезен играч (MVP) беше следователно напълно заслужена.

Въпреки че представянето му продължава да бъде над всякакво съмнение, Стафорд се придържа към краткосрочните си планове: „Последното, което бих искал да направя, е да подпиша петгодишен договор и след една година да кажа: „О, човече, готов съм да се пенсионирам. Искам да прекарвам време със семейството си.“

От негова гледна точка това също не би било честно спрямо отбора му: „Те ще останат с още четири години на хартия и вече ще са направили куп планове, в които са разчитали, че аз все още ще съм с тях. Не искам и да играя футбол, без да съм напълно ангажиран, и да подхождам към нещата само наполовина“, продължи куотърбекът.

През сезон 2021 Стафорд вече успя да постигне това, а през предходния сезон пътят му приключи в мача за титлата на NFC срещу бъдещия шампион „Сиатъл Сийхоукс“. През 2026 г. фокусът ще бъде върху преследването на следващата победа в Супербоул: „Не знам колко дълго още искам да играя. Знам, че се радвам да играя тази година, а след това ще видим.“

През този извънсезонен период ветеранът подписа удължение на договора си с „Рамс“, което го обвързва с отбора до края на сезон 2027 включително – тогава той ще бъде на 39 години. Рожденният ден на Стафорд е на 7 февруари, а тъй като Супербоулът ще приключи сезона 2027 на 13 февруари 2028 г., той би могъл – ако „Рамс“ успеят да стигнат до финала – да играе през следващия сезон на 40 години, без да се налага да изиграе още един сезон.