De Seattle Seahawks staan sinds hun overwinning in de Super Bowl te koop, maar de zoektocht naar een nieuwe eigenaar verloopt verrassend moeizaam.

Het is de eerste keer in de geschiedenis van de moderne NFL dat een regerend Super Bowl-kampioen te koop staat.

Hoewel je zou denken dat het vinden van een nieuwe eigenaar een fluitje van een cent zou moeten zijn, is dat in werkelijkheid niet het geval. Daar zijn verschillende redenen voor.

De Seahawks waren jarenlang eigendom van Microsoft-medeoprichter Paul Allen, die in 2018 overleed en in zijn testament verklaarde dat al zijn bezittingen moesten worden verkocht en dat de opbrengst volledig naar goede doelen moest gaan.

Zo leidde zijn zus Jody na zijn overlijden de franchise als executeur-testamentair, ontsloeg in 2023 cultcoach Pete Carroll en gaf de volmacht voor het zoeken naar een nieuwe coach aan GM John Schneider.

Deze nam vervolgens Mike MacDonald, voorheen defensief coördinator van de Baltimore Ravens, in dienst, en de geschiedenis nam zijn bekende loop.

Aangezien de familie Allen de opbrengst van de verkoop van de Seahawks natuurlijk wil maximaliseren, was de Super Bowl-overwinning het geschikte moment. Nog geen tien dagen nadat Sam Darnold en co. de Vince Lombardi Trophy omhoog hadden gestoken, kondigde de nalatenschap aan dat de franchise verkocht zou worden.

Iedereen was er op dat moment zeker van dat de Seahawks een biedingsstrijd zouden ontketenen. De sportbusiness-website “Sportico” waardeerde het team vóór de overwinning in Santa Clara op 6,59 miljard dollar en voorspelde zelfs een stijging door de overwinning tot wel elf miljard. Daarmee zou het vorige record van de verkoop van de Commanders (6,05 miljard, 2023) verpulverd zijn.

Van dit enorme bedrag is men momenteel echter nog ver verwijderd.

Seattle Seahawks: markt is “zacht”

Steeds weer doen geruchten de ronde over mogelijke prominente kopers; zelfs Mark Zuckerberg en Tim Cook werden genoemd, maar even snel weer ontkend.

Nu zou een duo bestaande uit staalmiljardair Aditya Mittal en de voormalige hoofdeigenaar van de Celtics, Wyc Grousbeck, een bod voorbereiden, net als tech-miljardair en 49ers-mede-eigenaar Vinod Khosla. Van een “biedoorlog” is op dit moment echter echt geen sprake.

Een NFL-eigenaar zegt tegen “ESPN” zelfs letterlijk dat de markt ‘zwak’ is, terwijl een ander eraan toevoegde dat er lang niet zoveel “actie” is als bij de verkoop van de Denver Broncos en Washington Commanders een paar jaar geleden.

Verschillende bronnen toonden zich in gesprekken met “ESPN” bovendien verbaasd dat het onderwerp Seahawks tijdens de eigenaarsvergadering van de NFL in het voorjaar in Phoenix slechts kort in het algemene gedeelte aan de orde kwam en helemaal niet in de meer exclusieve “Owners Only”-bijeenkomst. Dit was bij de afgelopen twee verkopen heel anders geweest.

Als je de Super Bowl-overwinning even buiten beschouwing laat, is een aankoop van de Seahawks namelijk ook niet zo’n no-brainer als je zou denken.

Seattle Seahawks: kosten bovenop kosten

Centraal staat daarbij natuurlijk de vraag naar het geld. De NFL-statuten schrijven voor dat de hoofdeigenaar ten minste 30 procent van de aankoopprijs contant als aanbetaling moet doen. Als men uitgaat van een aankoopprijs van slechts negen miljard, zou de nieuwe eigenaar zo’n 2,7 miljard dollar contant op tafel moeten leggen.

Ja, er zijn veel rijke mensen in de wereld, maar op deze schaal kunnen er eigenlijk niet veel meespelen. Als je dus kijkt naar het aantal mensen dat zich het team echt kan veroorloven, en daar degenen bij optelt die ook een NFL-team willen bezitten, is de keuze uiterst beperkt.

Daar komt nog bij dat private-equityfondsen sinds 2024 maximaal tien procent van de aandelen in een franchise mogen kopen, waardoor deze hefboom ook wegvalt.

En de kosten houden niet op na de aankoop van de franchise. Het Lumen Field, het thuisstadion van de Seahawks, is weliswaar een echte vesting, maar ook al op leeftijd. Je hoeft geen profeet te zijn om te zien dat hier op middellange tot lange termijn nog miljarden in een nieuwbouw moeten worden geïnvesteerd.

Dat is niet alleen kostbaar, maar brengt vaak ook langdurige politieke onderhandelingen met de stad met zich mee over financiering, locatie, overheidsdeelname enz.