Les Seattle Seahawks sont à vendre depuis leur victoire au Super Bowl, mais la recherche d’un nouveau propriétaire s’est avérée étonnamment compliquée.

C’est la première fois dans l’histoire de la NFL moderne qu’un champion en titre du Super Bowl est mis en vente.

Alors qu’on pourrait penser que la recherche d’un nouveau propriétaire devrait être un jeu d’enfant, ce n’est en réalité pas le cas. Les raisons sont multiples.

Les Seahawks ont appartenu pendant de nombreuses années au cofondateur de Microsoft, Paul Allen, décédé en 2018, qui avait stipulé dans son testament que tous ses biens devaient être vendus et que le produit de la vente devait être intégralement reversé à des œuvres caritatives.

Après son décès, sa sœur Jody a donc pris la tête de la franchise en tant qu’exécutrice testamentaire, a licencié l’entraîneur culte Pete Carroll en 2023 et a donné procuration au directeur général John Schneider pour la recherche d’un nouvel entraîneur.

Ce dernier a alors engagé Mike MacDonald, ancien coordinateur défensif des Ravens de Baltimore, et l’histoire a suivi son cours bien connu.

Comme la famille Allen souhaite naturellement maximiser le produit de la vente des Seahawks, la victoire au Super Bowl était le moment idéal. Moins de dix jours après que Sam Darnold et ses coéquipiers eurent brandi le trophée Vince Lombardi, l’administration de la succession a annoncé que la franchise serait mise en vente.

À ce moment-là, tout le monde était convaincu que les Seahawks allaient déclencher une guerre d’enchères. Le site web spécialisé dans le sport « Sportico » évaluait l’équipe à 6,59 milliards de dollars avant la victoire à Santa Clara et prévoyait même une hausse pouvant atteindre onze milliards grâce à ce succès. Cela aurait pulvérisé le record précédent établi par la vente des Commanders (6,05 milliards, 2023).

Mais on est actuellement loin de cette somme colossale.

Seattle Seahawks : le marché est « mou »

Des rumeurs sur d’éventuels acheteurs de renom circulent sans cesse ; même Mark Zuckerberg et Tim Cook ont été cités, mais ces rumeurs ont été tout aussi rapidement démenties.

À présent, un duo composé du milliardaire de l’acier Aditya Mittal et de l’ancien principal propriétaire des Celtics, Wyc Grousbeck, serait en train de préparer une offre, tout comme le milliardaire de la tech et actionnaire des 49ers, Vinod Khosla. Mais on ne peut vraiment pas parler pour l’instant d’une « guerre d’enchères ».

Un propriétaire de la NFL a même déclaré littéralement à « ESPN » que le marché était « atone », tandis qu’un autre a ajouté qu’il n’y avait de loin pas autant d’« action » que lors de la vente des Broncos de Denver et des Commanders de Washington il y a quelques années.

Plusieurs sources se sont également dites surprises, lors d’un entretien avec « ESPN », que le sujet des Seahawks n’ait été abordé que brièvement dans la partie générale de l’assemblée des propriétaires de la NFL au printemps à Phoenix, et pas du tout lors de la réunion plus exclusive « Owners Only ». Cela aurait été très différent lors des deux ventes précédentes.

Si l’on fait abstraction de la victoire au Super Bowl, l’achat des Seahawks n’est en effet pas une évidence, contrairement à ce que l’on pourrait croire.

Seattle Seahawks : des coûts qui s’accumulent

La question de l’argent est bien sûr au cœur du débat. Les statuts de la NFL stipulent que le propriétaire principal doit verser au moins 30 % du prix d’achat en espèces à titre d’acompte. Si l’on se base ne serait-ce que sur un prix d’achat de neuf milliards, le nouveau propriétaire devrait débourser environ 2,7 milliards de dollars en espèces.

Certes, il y a beaucoup de gens riches dans le monde, mais peu d’entre eux peuvent réellement jouer dans cette cour des grands. Si l’on prend donc le nombre de ceux qui peuvent réellement se permettre d’acheter l’équipe et que l’on y ajoute ceux qui souhaitent également posséder une équipe de la NFL, le choix est extrêmement restreint.

À cela s’ajoute le fait que, depuis 2024, les fonds de capital-investissement ne peuvent plus acquérir plus de 10 % des parts d’une franchise, ce qui élimine également cette option.

Et les coûts ne s’arrêtent pas à l’achat de la franchise. Le Lumen Field, le stade des Seahawks, est certes une véritable forteresse, mais il commence à se faire vieux. Nul besoin d’être devin pour comprendre qu’à moyen ou long terme, des milliards supplémentaires devront être investis dans la construction d’un nouveau stade.

Non seulement cela coûte cher, mais cela entraîne souvent de longues négociations politiques avec la ville concernant le financement, l’emplacement, la participation des pouvoirs publics, etc.