Muitas coisas estão a encaixar para os Los Angeles Chargers neste momento. A equipa em torno do estreante e quarterback Justin Herbert do ano passado teve um início de temporada fantástico. A receita do sucesso: a mistura perfeita de talento e experiência.

Los Angeles/Munich – No ano passado, houve flashes do potencial que os Los Angeles Chargers têm com o seu jovem talento de quarterback Justin Herbert. Agora não só Herbert se estabeleceu como um jogador excepcional, mas também a sua equipa é subitamente um dos favoritos.

Não só a recente vitória de 28-14 sobre os Las Vegas Raiders na quarta semana da temporada NFL mostrou que os Chargers estão prontos para coisas maiores. E o sucesso não é uma coincidência, mas sim o resultado de uma boa composição da equipa.

Porque na estrutura dos Carregadores, cada profissional beneficia do outro. A mistura de talento e experiência parece ser um cocktail de sucesso. E os Chargers estão actualmente a servi-lo semana após semana – frio e sem uma palhinha para o adversário.

Suddenly favoritos em AFC West?

B Antes da vitória contra os Raiders, os Chargers também conseguiram uma vitória contra o seu maior rival de divisão – os Kansas City Chiefs.

O próprio facto de a comparação poder ser feita é um marco para a franquia de L.A. Porque depois de dois anos sem playoffs, em que os Chiefs chegaram duas vezes ao Super Bowl, ninguém esperava que o equilíbrio de poder mudasse tanto antes da época actual.

Mas enquanto Kansas City (duas vitórias, duas derrotas) tropeça, os Chargers (três vitórias, uma derrota) estão mesmo ali. A equipa do treinador principal Brandon Staley perdeu na segunda semana para o forte Dallas Cowboys, mas de resto mostrou desempenhos muito atractivos. Os Chargers melhoraram em todas as partes da equipa durante a época baixa. Além disso, eles têm um quarterback que está a jogar a um nível MVP.

Herbert mostra novas qualidades

Because Justin Herbert está a confirmar o seu desempenho do ano passado, quando foi nomeado Novato Ofensivo do Ano. De facto, o jovem de 21 anos está a aumentar um pouco esta época.

Herbert já colocou números excepcionais na sua época principiante: 4,336 jardas de passagem e 31 passes para touchdown. Contra os Raiders, a sexta escolha do projecto do ano passado brilhou novamente, lançando três passes para touchdown, passando por um total de 222 jardas e permanecendo quase impecável. Mas há uma qualidade que ele está agora a demonstrar muito melhor: Herbert pode decidir os jogos na recta final.

Das nove derrotas na pré-temporada, os Chargers perderam sete jogos por uma pontuação (máximo de sete pontos). Houve também uma derrota de 17:20 contra os Cowboys na época actual. Mas especialmente na espectacular vitória fora de casa sobre os Chiefs, Herbert mostrou capacidades de execução desconhecidas e disparou um fino touchdown de quatro passes para a zona final do lado.

E também contra os Raiders, o ataque dos Chargers apresentou-se nos minutos decisivos de uma forma muito fria. No quarto trimestre, um “touchdown”, realizado com o running back Austin Ekeler, encerrou o jogo.

“Dissemos a todos que tínhamos de acreditar em nós próprios e fizemos bem e jogámos bem”, disse Herbert após a terceira vitória da época. “Tivemos um bom plano durante toda a semana”

Ekeler leva o jogo em execução para um novo nível

Não há dúvida de que a Ekeler conta actualmente como uma das faces da ascensão. O jovem de 26 anos está a jogar a sua quinta temporada da NFL e deu um dos maiores saltos em desenvolvimento este ano. Em quatro jogos, a Ekeler correu a bola durante 283 jardas e, por conseguinte, está actualmente entre os 10 primeiros líderes apressados.

A importância do running back para o sucesso actual da sua equipa tornou-se clara no terceiro quarto de jogo contra os Raiders. Depois de se ter magoado numa acção anterior, Ekeler coxeou do campo e tirou alguns minutos de folga. O fluxo ofensivo foi perdido. Em vez de prolongar o chumbo, os Chargers meteram-se subitamente em problemas.

Mas no quarto quarto quarto Ekeler estava de volta: com várias corridas, ele impulsionou a sua equipa para a frente numa viagem de cinco minutos. Finalmente, ele próprio levou a bola para a zona final e decidiu o jogo.

Defence leva até Mahomes ao desespero

Outra garantia de sucesso é o trabalho do outro lado da bola. A defesa, que já jogava ao nível dos 10 primeiros na pré-temporada, viu-se e estabeleceu-se. Nenhum outro senão Patrick Mahomes levou os Chargers ao desespero na terceira semana. O campeão da Super Bowl de 2020 lançou duas intercepções e pareceu por vezes indefeso.

E agora a linha defensiva em torno do extremo defensivo Joey Bosa, o defesa de canto Michael Davis and Co. Contra os Raiders, uma das equipas mais ofensivas do momento, os Chargers permitiram um total de apenas 51 jardas no primeiro tempo – terminando com 251. Mas com o desempenho antes do intervalo, L.A. lançou as bases do sucesso em ambos os lados da bola.

Não confiar apenas no talento

Em termos de estrutura do plantel, o treinador principal Staley e o director-geral Tom Telesco têm feito um bom trabalho. Além de Herbert, Rashawn Slater (tackle ofensivo), Kenneth Murray (linebacker) e Asante Samuel (cornerback) são três outros artistas de topo a jogar sob contratos de novato. Nem tudo é mau para o tecido financeiro: os Chargers têm o sétimo maior espaço para o boné do campeonato.

Mas a equipa tem os seus líderes claros: além de Bosa (quinto ano NFL) e Ekeler (quarto ano NFL), incluem também o receptor Keenan Allen (oitavo ano) e o centro Corey Linsley (sétimo ano). Também não houve muito movimento de esquadrões nesta época baixa. A equipa é uma verdadeira equipa e beneficia uma da outra.

O cocktail do sucesso parece já estar perfeitamente montado, agora só tem de ser servido no momento decisivo.