Zelfde stad, zelfde stadion, zelfde trainingsfaciliteit – voor eerste-ronde pick Kenny Pickett zal de overstap van college naar de NFL niet veel veranderen. Het is gewoon dat de druk veel hoger is als een potentiële opvolger van Ben Roethlisberger.

Munich – Hij is de enige quarterback die in de eerste ronde werd opgesteld. Zijn rol is die van hoop voor de Pittsburgh Steelers. Kenny Pickett, de nummer 20 in de 2022 NFL Draft, zal naar verwachting de opvolger worden van de gepensioneerde Ben Roethlisberger.

De 23-jarige hoeft niet eens van woonplaats te veranderen voor deze missie. Hij heeft de laatste vijf jaar doorgebracht aan de Universiteit van Pittsburgh.

De thuisbasis is ongewijzigd. Heinz Field is tevens de thuishaven van de Pittsburgh Steelers en de Pittsburgh Panthers, voor wie Pickett actief is geweest. De oefenfaciliteit, de Steelers en Panthers delen het UPMC Rooney Sports Complex, zal ook voor Pickett hetzelfde blijven.

“Het is echt grappig,” zei Steelers coach Mike Tomlin. “We hebben de laatste maanden de wereld rondgereisd, of in ieder geval de Verenigde Staten, op zoek naar de juiste spelers voor ons. En we eindigden met een man naast ons. “

De coach heeft zijn nieuwe spelverdeler vaak ontmoet. “Ik ken Pickett al een paar jaar – of het nu van de parkeerplaats is of waar dan ook. Ik heb hem dan vaak veel succes gewenst voor grote wedstrijden die eraan komen.”

In de toekomst wordt van hem verwacht dat hij de grote wedstrijden speelt namens de Steelers.

Young quarterback room with Trubisky and Rudolph

Pickett voegt zich bij Mitch Trubisky en Mason Rudolph om een jong quarterback trio te vormen. “We gaan drie jonge quarterbacks hebben met verschillende gradaties van ervaring,” voegt Steelers general manager Kevin Colbert toe. “Kenny is de nieuweling, maar hij is er bijna klaar voor. Het is duidelijk dat de coach dat zal aanmoedigen. Het is gewoon een geweldige optie.”

Rudolph werd in 2018 door de Steelers in de 3e ronde gekozen. Door de blessuregevoeligheid van Roethlisberger is hij sindsdien 17 keer in actie gekomen, maar heeft slechts gedeeltelijk kunnen overtuigen. Hij voltooide 61,46 procent van zijn passes, gooide 16 touchdown passes en 11 intercepties.

Trubisky werd zelfs op nr. 2 geselecteerd door de Chicago Bears in de 2017 NFL Draft en diende daar als starter, maar maakte de vele loftuitingen die hij kreeg nooit waar. Na een kort intermezzo bij de Buffalo Bills is hij nu met zijn 27 jaar de meest ervaren man in de quarterbackkamer;

“Ik ben redelijk bekend met concurreren,” zegt Pickett. “Ik doe het al mijn hele leven. Ik weet hoe ik een goede teamgenoot moet zijn en tegelijkertijd moet strijden. Ik kijk er naar uit om de quarterback kamer te vervoegen, deze jongens te leren kennen en elke dag beter te worden. “

Esume over Pickett: “Die vind ik leuk “

2021 speelde hij een uitstekend seizoen met de Panthers, won hij de Johnny Unitas Golden Arm Award, werd hij uitgeroepen tot Speler van het Jaar in de ACC en werd hij verkozen tot All-American.

“Kenny heeft zich goed ontwikkeld,” prijst Colbert. “Hij had een geweldig laatste jaar. Het was een goede zet van hem om nog een jaar op de universiteit te blijven. Het is een verdienste van hem dat hij vooruit is gegaan en een eerste ronde keuze is geworden.”

Maar is hij echt in staat om tweevoudig Super Bowl winnaar Roethlisberger op te volgen, of op zijn minst een goede NFL quarterback te zijn?
Hij is de beste quarterback die er is. De enige die in de 1e ronde thuishoort qua talent,” zegt rendexpert Patrick Esume. “Hij brak Dan Marino’s records in Pittsburgh, meer dan 40 touchdowns, heel weinig intercepties, meer dan 4000 passing yards. Geen enkele andere quarterback (uit de draft) heeft die anticipatie. Het kind is ook mobiel. Die vind ik leuk.”

Hij zou de harten van de fans al moeten hebben vanwege de lokale connectie. Nu moeten de optredens alleen nog goed zijn.