Même ville, même stade, même centre d’entraînement – pour le premier choix Kenny Pickett, le passage de l’université à la NFL ne changera pas tant que ça. Seule la pression est plus forte en tant que successeur potentiel de Ben Roethlisberger.

Munich – Il est le seul quarterback à avoir été drafté au premier tour. Son rôle est celui d’un espoir des Pittsburgh Steelers. Kenny Pickett, le choix numéro 20 de la Draft 2022 de la NFL, doit succéder à Ben Roethlisberger, qui s’est retiré.

Le joueur de 23 ans n’a même pas besoin de changer de lieu de résidence pour cette mission. Il a passé les cinq dernières années à l’université de Pittsburgh.

Le domicile n’a pas changé. Le Heinz Field est à la fois la patrie des Pittsburgh Steelers et des Pittsburgh Panthers, pour lesquels Pickett a été actif. Le lieu d’entraînement, les Steelers et les Panthers partagent le complexe sportif UPMC Rooney, sera également le même pour Pickett.
C’est vraiment drôle », a déclaré Mike Tomlin, l’entraîneur des Steelers. « Ces derniers mois, nous avons fait le tour du monde, ou du moins des États-Unis, à la recherche de joueurs qui nous conviennent. Et nous sommes tombés sur un gars d’à côté « 

L’entraîneur a déjà rencontré son nouveau meneur de jeu à de nombreuses reprises. « Je connais Pickett depuis quelques années – que ce soit du parking ou d’ailleurs. Je lui ai alors souvent souhaité bonne chance pour les grands matches à venir ».

A l’avenir, il devrait disputer les grands matchs au service des Steelers.

Room des jeunes quarterbacks avec Trubisky et Rudolph

Pickett forme un trio de jeunes quarterbacks avec Mitch Trubisky et Mason Rudolph. « Nous aurons trois jeunes quarterbacks avec des niveaux d’expérience différents », explique le directeur général des Steelers Kevin Colbert. « Kenny est certes le rookie, mais il est proche d’être prêt. L’entraîneur va bien sûr l’encourager. C’est tout simplement une excellente option ».

Rudolph a été choisi par les Steelers au 3e tour en 2018. En raison de la vulnérabilité de Roethlisberger aux blessures, il a depuis fait 17 apparitions, mais n’a que partiellement convaincu. Il a délivré 61,46 pour cent de ses passes à l’homme, a lancé 16 passes de touchdown et onze interceptions.

Trubisky a même été sélectionné en position 2 par les Chicago Bears lors de la Draft NFL 2017 et a fait office de titulaire, mais il n’a jamais été à la hauteur des nombreux éloges qui lui ont été adressés. Après un bref intermède avec les Buffalo Bills, il est désormais, à 27 ans, l’homme le plus expérimenté dans la salle des quarterbacks ;

« Je suis assez familier avec la compétition », explique Pickett. « J’ai déjà fait ça toute ma vie. Je sais comment être un bon coéquipier tout en étant en compétition les uns avec les autres. Je suis impatient de rejoindre la salle des quarterbacks, de rencontrer ces garçons et de m’améliorer chaque jour. « 

Esume à propos de Pickett : « Je l’aime bien « 

2021 Il a réalisé une saison exceptionnelle avec les Panthers, a remporté le Johnny Unitas Golden Arm Award, a été élu joueur de l’année dans l’ACC et a été élu All-American.

« Kenny a bien progressé », se félicite Colbert. « Il a fait une excellente dernière année. C’était une bonne étape pour lui de rester une année de plus à l’université. C’est tout à son honneur d’avoir progressé et d’être devenu un choix de premier tour ».

Mais est-il vraiment en mesure de succéder à Roethlisberger, double vainqueur du Super Bowl, ou du moins d’être un bon quarterback NFL?

« Il est le meilleur quarterback du plateau. Le seul qui, de par son talent, a sa place au premier tour », déclare l’expert de ran Patrick Esume. « Il a battu les records de Dan Marino à Pittsburgh, plus de 40 touchdowns, très peu d’interceptions, plus de 4000 yards à la passe. Aucun autre quarterback (de la draft) n’a cette anticipation. Ce garçon est aussi mobile. Je l’aime bien ».

Le cœur des fans devrait déjà lui être assuré en raison du lien local. Il ne reste plus qu’à obtenir des performances à la hauteur.