Rashee Rice valt alweer eens buiten het veld negatief op en belandt in de gevangenis. De Kansas City Chiefs moeten nu een streep onder deze zaak zetten en afscheid nemen van de getalenteerde wide receiver. Een commentaar.

Rashee Rice gold vóór de draft van 2023 als een veelbelovend talent in een sterk jaar voor receivers.

Toen werd hij in de tweede ronde geselecteerd door de Kansas City Chiefs, in de hoop dat hij op lange termijn een betrouwbare ontvanger zou worden voor sterspeler Patrick Mahomes.

In het eerste seizoen pakte dat helemaal goed uit: Rice kwam uit op 938 receiving yards en zeven touchdowns en was, net achter tight end Travis Kelce, de op één na beste passontvanger van de Chiefs.

Cijfers die er voor een eerste seizoen mag best zijn – vooral als je bedenkt dat hoofdcoach Andy Reid de wide receiver in de eerste helft van het seizoen nog erg terughoudend inzette en hem pas in de tweede helft aanzienlijk meer snaps liet spelen.

Rashee Rice: Steeds weer negatieve krantenkoppen

Rice kon echter nooit meer aansluiten bij de prestaties in de slotfase van het seizoen. In plaats daarvan volgden negatieve krantenkoppen: in maart 2024 veroorzaakte de passontvanger een massaal ongeval op een snelweg in Dallas en pleegde hij vluchtmisdrijf; in mei van datzelfde jaar zou hij in een nachtclub in Dallas een fotograaf hebben verwond.

In februari van dit jaar werd Rice bovendien door zijn ex-partner Dacoda Jones aangeklaagd wegens vermeend huiselijk geweld. Blijkbaar leert hij er echter niets van.

Zo testte de 26-jarige positief op cannabis en moet hij nu 30 dagen de gevangenis in vanwege een overtreding van zijn proeftijdvoorwaarden. Alsof dat nog niet genoeg is, is Rice net opnieuw aan zijn knie geopereerd, nadat hij zich in 2024 al ernstig had geblesseerd en zijn seizoen na vier wedstrijden al ten einde was.

Oorspronkelijk had de receiver over ongeveer twee maanden weer op het veld kunnen staan – achter de tralies zal de revalidatie echter waarschijnlijk wat langer duren.

Kansas City Chiefs: Rashee Rice is een tikkende tijdbom

Hoe snel Rice ook weer op het veld staat voor de Chiefs, hij blijft een tikkende tijdbom.

Na het komende seizoen loopt zijn rookiecontract af. Dan moeten de Chiefs beslissen of ze verder met hem willen plannen. Hij heeft al aangekondigd zijn hele carrière bij de franchise te willen doorbrengen.

Ondanks zijn talrijke schandalen waagde Rice in februari tijdens een “Instagram”-live een grote uitspraak en benadrukte hij dat hij net zoveel wil verdienen als topverdiener onder de receivers, Jaxon Smith-Njigba, die bij de Seattle Seahawks zijn contract met vier jaar en 168,6 miljoen dollar heeft verlengd.

Als je de statistieken van beide spelers in het afgelopen seizoen vergelijkt, is deze eis belachelijk, vooral omdat “JSN” twee jaar jonger is.

Rice heeft in drie jaar in de NFL slechts 28 van de 51 mogelijke wedstrijden in het reguliere seizoen gespeeld. Of dit percentage zal verbeteren, is volkomen onzeker. Hoeveel talent hij ook heeft, de Chiefs kunnen tot nu toe niet zo op hem rekenen als men van een eerste ronde-pick zou verwachten.

Na het teleurstellende voorseizoen en het voor het eerst sinds 2014 missen van de play-offs moet de franchise zich afvragen met welke spelers ze in de toekomst kunnen plannen. Rice zou daar niet bij moeten horen.

Rashee Rice: ruil als laatste kans voor Chiefs

Daardoor blijven er twee opties over voor het team: ofwel houden ze de receiver in de selectie en laten ze hem vervolgens free agent worden, ofwel zoeken ze een ruilpartner.

Dat laatste is waarschijnlijk de laatste kans om nog een redelijk acceptabele tegenprestatie te krijgen voor de voormalige tweede ronde-pick. De Chiefs zouden deze kans moeten grijpen voordat het te laat is.

Als vervanger is er met bijvoorbeeld veteraan Stefon Diggs nog een top-receiver op de markt, die meteen een betrouwbare passontvanger zou kunnen zijn voor de terugkerende Mahomes. Bovendien lijkt ook een mogelijke terugkeer van Tyreek Hill naar Kansas City niet ondenkbaar.

Beiden zouden in ieder geval op korte termijn een directe versterking zijn, voordat de franchise zich in het komende seizoen kan bezighouden met langetermijnoplossingen.