Une fois de plus, Rashee Rice se fait remarquer de manière négative en dehors du terrain et se retrouve en prison. Les Chiefs de Kansas City devraient désormais tirer un trait sur cette situation et se séparer de ce receveur talentueux. Un commentaire.

Avant la draft 2023, Rashee Rice était considéré comme un talent prometteur dans une cuvée de receveurs très riche.

À l’époque, il avait été sélectionné au deuxième tour par les Kansas City Chiefs, dans l’espoir qu’il devienne à long terme une cible fiable pour le quarterback vedette Patrick Mahomes.

Lors de sa première saison, le pari s’est avéré payant : Rice a totalisé 938 yards à la réception ainsi que sept touchdowns et s’est classé deuxième meilleur receveur des Chiefs, juste derrière le tight end Travis Kelce.

Des chiffres qui peuvent faire honneur à une première saison – surtout si l’on considère que l’entraîneur principal Andy Reid a utilisé le wide receiver avec beaucoup de retenue pendant la première moitié de la saison et ne l’a laissé jouer nettement plus de snaps qu’à partir de la seconde moitié.

Rashee Rice : des gros titres négatifs à répétition

Rice n’a toutefois jamais réussi à renouer avec ses performances de fin de saison. Au contraire, les gros titres négatifs se sont succédé : en mars 2024, le receveur a provoqué un carambolage sur une autoroute à Dallas et a pris la fuite ; en mai de la même année, il aurait blessé un photographe dans une boîte de nuit à Dallas.

En février de cette année, Rice a également été dénoncé par son ex-compagne, Dacoda Jones, pour des faits présumés de violence domestique. Mais apparemment, il ne tire pas les leçons de ses erreurs.

Le joueur de 26 ans a ainsi été contrôlé positif au cannabis et doit désormais purger une peine de 30 jours de prison pour avoir enfreint les conditions de sa liberté conditionnelle. Pour couronner le tout, Rice vient tout juste de subir une nouvelle opération du genou, après s’être gravement blessé en 2024, ce qui avait mis fin à sa saison après seulement quatre matchs.

À l’origine, le receveur aurait pu revenir sur le terrain dans environ deux mois, mais derrière les barreaux, sa rééducation risque d’être plus longue.

Kansas City Chiefs : Rashee Rice est une bombe à retardement

Peu importe la rapidité avec laquelle Rice reviendra sur le terrain pour les Chiefs, il reste une bombe à retardement.

Son contrat de rookie expire à la fin de la saison prochaine. Les Chiefs devront alors décider s’ils souhaitent continuer à compter sur lui. Il a déjà annoncé vouloir passer toute sa carrière au sein de la franchise.

Malgré ses nombreux scandales, Rice s’est montré très arrogant lors d’un live Instagram en février, affirmant qu’il souhaitait gagner autant que le receveur le mieux payé, Jaxon Smith-Njigba, qui a prolongé son contrat avec les Seattle Seahawks pour quatre ans et 168,6 millions de dollars.

Si l’on compare les statistiques des deux joueurs lors de la saison écoulée, cette exigence est risible, d’autant plus que « JSN » a deux ans de moins.

En trois ans dans la NFL, Rice n’a disputé que 28 des 51 matchs possibles en saison régulière. Il est tout à fait incertain que ce ratio s’améliore. Malgré tout son talent, les Chiefs ne peuvent pas encore compter sur lui comme on pourrait s’y attendre d’un choix de première ronde.

Après une pré-saison décevante et une première absence des séries éliminatoires depuis 2014, la franchise doit se demander sur quels joueurs elle peut compter pour l’avenir. Rice ne devrait pas en faire partie.

Rashee Rice : un transfert comme dernière chance pour les Chiefs

Il reste donc deux options à l’équipe : soit elle conserve le receveur dans son effectif et le laisse ensuite devenir agent libre, soit elle cherche un partenaire de transfert.

Cette dernière option serait sans doute la dernière occasion d’obtenir une contrepartie à peu près acceptable pour cet ancien choix de deuxième tour. Les Chiefs devraient saisir cette chance avant qu’il ne soit trop tard.

Pour le remplacer, il y aurait encore sur le marché un receveur de haut niveau, le vétéran Stefon Diggs, qui pourrait d’emblée devenir un receveur fiable pour Mahomes à son retour. De plus, un éventuel retour de Tyreek Hill à Kansas City ne semble pas non plus inconcevable.

Tous deux constitueraient un renfort immédiat, au moins à court terme, avant que la franchise ne puisse se pencher sur des solutions à long terme pour la saison à venir.