Diego Pavia komt bij de Baltimore Ravens terecht na negatieve krantenkoppen en een draft-debacle. Nu kan de quarterback zich eindelijk bewijzen.

Er waren 257 picks tijdens de NFL Draft 2026, maar de naam Diego Pavia klonk nooit.

Er werden heel wat onbekende namen genoemd, maar wat de Heisman Trophy-finalist betreft, bleef het stil.

Voor het eerst in twaalf jaar werd een van de drie spelers die de shortlist hadden gehaald voor de meest begeerde college-onderscheiding, niet geselecteerd.

Er waren eerder al meerdere negatieve krantenkoppen geweest rond de 24-jarige. Ongepast gedrag na de verloren Heisman-verkiezing, rampzalige interviews tijdens de Scouting Combine en de door hemzelf als zelfvertrouwen bestempelde arrogantie dat hij voor de draft geen agent nodig had, om niets van de verwachte geldregen af te hoeven staan.

Het resultaat was een draft-debacle dat zijn weerga niet kent.

Baltimore Ravens geven Diego Pavia een kans na draft-debacle

Maar de quarterback hoefde niet al te lang te treuren, want de Baltimore Ravens namen hem vervolgens onder contract.

Inmiddels heeft de spelverdeler zijn eerste stappen in Baltimore gezet, om precies te zijn heeft hij deelgenomen aan het rookie-minicamp van het team. Afgelopen zaterdag was Pavia tijdens de tweede en laatste dag op het veld te zien.

De slechts 1,78 meter lange spelverdeler droeg daarbij een korte broek en een zwart shirt met nummer 17. Het voor de media toegankelijke deel van de training gebruikte hij voornamelijk om zich vertrouwd te maken met het playbook en zijn nieuwe teamgenoten.

Diego Pavia: Ravens-coach heeft banden met Vanderbilt

“Diego probeert, net als veel andere ongedraftte free agents, zich te profileren”, benadrukte hoofdcoach Jesse Minter.

“Ik ken het programma waar hij vandaan komt. Ik ken veel mensen die met hem hebben gewerkt en ik heb een idee van wat voor soort persoon hij is – een heel, heel harde werker. Ik denk dat hij echt heeft bijgedragen aan het naar een hoger niveau tillen van dit programma in de SEC door tegen echt sterke tegenstanders te spelen.”

Mahomes bij de OTA’s? Chiefs-coach aarzelt

In 2024 en 2025 speelde Diego Pavia op de universiteit voor de Vanderbilt Commodores. Een team waarvoor Ravens-hoofdcoach Minter zelf in 2021 als defensief coördinator werkzaam was. Tot op de dag van vandaag behoort Vanderbilt-coach Clark Lea tot zijn beste vrienden – en kon hij dan ook vertellen over de jonge quarterback, zijn sterke punten en ook zijn zwakke punten.

“Pavia heeft een aantal ervaringen opgedaan waar hij van kon leren en door kon groeien. Ik denk dat niemand dat zou betwisten“, aldus Minter. ”Maar als je met de mensen bij Vanderbilt praat en hoort hoe hij als speler is, dan blijkt dat hij elke dag vroeg aanwezig is en echt hard werkt.”

Diego Pavia: optreden in het rookie-minicamp van de Ravens

De 24-jarige zette ook tijdens het minicamp flink aan de slag. Samen met zijn collega-free agent en ex-UConn-quarterback Joe Fagnano en de voormalige spelverdeler van de James Madison University, Billy Atkins, voltooide hij de training.

Ren-, pass- en play-action-spelpatronen stonden op het programma. Er werden echter geen al te lange passes gegooid, aangezien de wide receivers zelf nog bezig waren met het bestuderen van hun routes.

En toch: Pavia is er. Of zoals zijn nieuwe hoofdcoach het uitdrukte: “Hij is een ongedraftte rookie free agent. Hij heeft een voet tussen de deur – nu moet hij ermee doen wat hij wil. Hij hoort er nu bij. En dat betekent: ‘Laat ons zien wat je in huis hebt, en laat het gewoon op je afkomen.’”

Baltimore Ravens: Teamgenoot is vol lof over Diego Pavia

Hoewel de Heisman-finalist zelf niet beschikbaar was voor gesprekken, was hij toch een hot topic.

“Hij is echt een geweldige kerel – iemand die met een zekere woede in zijn buik speelt. Ik heb hem bij de Senior Bowl leren kennen. Ik geloof echt dat we allebei bezig zijn een goede band op te bouwen”, zei Adam Randall bijvoorbeeld positief toen hem ernaar werd gevraagd.

De voormalige running back van de Clemson Tigers werd in de vijfde ronde gedraft door de Ravens.

“Hij heeft een geweldige energie en instelling, en hij is een vechter. Dat is echt alles wat je je van een teamgenoot kunt wensen, en ik weet dat hij elke keer dat hij het veld betreedt alles zal geven”, vervolgde Randall.

Baltimore Ravens: Diego Pavia moet zijn eigen weg gaan

Maar hoe ver kan deze instelling hem brengen? Een vraag waarvan het antwoord nog even op zich zal laten wachten. Achter superster Lamar Jackson en reserve Tyler Huntley is Pavia een van de kandidaten die momenteel in de running zijn voor de rol van derde spelverdeler.

De 24-jarige heeft in ieder geval meer te verliezen dan zijn franchise.

Toen hem werd gevraagd naar de aanwerving van Pavia, verklaarde hoofdcoach Minter: “Voor ons is het een kans om een speler aan te trekken die het in zich heeft om iets groots te bereiken. En dat is precies waar het ons om gaat.”

Maar Pavia moet de weg zelf bewandelen. En dat het liefst zonder verdere capriolen.