Diego Pavia rejoint les Ravens de Baltimore après avoir fait la une des journaux pour des raisons négatives et une débâcle lors de la draft. Le quarterback peut enfin faire ses preuves.

257 choix ont été effectués lors de la draft 2026 de la NFL, mais le nom de Diego Pavia n’a jamais été prononcé.

De nombreux noms inconnus ont été appelés, mais le silence a régné concernant le finaliste du trophée Heisman.

Pour la première fois en douze ans, l’un des trois joueurs ayant atteint la sélection finale pour la plus prestigieuse distinction universitaire n’a pas été sélectionné.

Le jeune homme de 24 ans avait auparavant fait l’objet de plusieurs articles négatifs. Un comportement inapproprié après sa défaite au vote du trophée Heisman, des interviews désastreuses lors du Scouting Combine et une arrogance qu’il qualifiait lui-même de confiance en soi, affirmant ne pas avoir besoin d’agent pour la draft afin de ne rien céder de la manne financière attendue.

Au final, ce fut une débâcle sans précédent lors de la draft.

Les Ravens de Baltimore donnent une chance à Diego Pavia après la débâcle de la draft

Mais le quarterback n’a pas eu à se morfondre bien longtemps, puisque les Ravens de Baltimore l’ont ensuite engagé.

Entre-temps, le meneur de jeu a fait ses premiers pas à Baltimore ; plus précisément, il a participé au mini-camp des recrues de l’équipe. Samedi dernier, Pavia était sur le terrain lors de la deuxième et dernière journée.

Le meneur de jeu, qui ne mesure que 1,78 mètre, portait un short et un maillot noir portant le numéro 17. Il a principalement profité de la partie de l’entraînement ouverte aux médias pour se familiariser avec le livre de tactiques et ses nouveaux coéquipiers.

Diego Pavia : l’entraîneur des Ravens a des liens avec Vanderbilt

« Diego, comme beaucoup d’autres agents libres non draftés, essaie de se démarquer », a souligné l’entraîneur principal Jesse Minter.

« Je connais le programme dont il est issu. Je connais beaucoup de gens qui ont travaillé avec lui, et j’ai une idée du genre de personne qu’il est : un travailleur vraiment, vraiment assidu. Je pense qu’il a vraiment contribué à faire passer ce programme à un niveau supérieur au sein de la SEC en affrontant des adversaires de très haut niveau. »

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En 2024 et 2025, Diego Pavia a joué à l’université pour les Vanderbilt Commodores. Une équipe pour laquelle l’entraîneur principal des Ravens, Minter, a lui-même occupé le poste de coordinateur défensif en 2021. Aujourd’hui encore, l’entraîneur de Vanderbilt, Clark Lea, compte parmi ses amis les plus proches – et a donc pu parler du jeune quarterback, de ses points forts et aussi de ses faiblesses.

« Pavia a vécu des expériences qui lui ont permis d’apprendre et de mûrir. Je pense que personne ne le contesterait », a déclaré Minter. « Mais quand on parle aux gens de Vanderbilt et qu’on apprend quel genre de joueur il est, on se rend compte qu’il arrive tôt tous les jours et qu’il travaille vraiment dur. »

Diego Pavia : participation au mini-camp des recrues des Ravens

Le jeune homme de 24 ans s’est également mis au travail lors du mini-camp. Il a participé à la séance d’entraînement aux côtés de son collègue agent libre et ancien quarterback de l’UConn, Joe Fagnano, ainsi que de l’ancien meneur de jeu de l’université James Madison, Billy Atkins.

Au programme : des jeux de course, de passe et de play-action. Mais les passes trop longues n’ont pas été lancées, les wide receivers étant eux-mêmes en train d’étudier leurs trajectoires.

Et pourtant : Pavia a fait ses preuves. Ou comme l’a formulé son nouvel entraîneur principal : « C’est un rookie free agent non drafté. Il a mis un pied dans la porte – maintenant, c’est à lui d’en faire ce qu’il veut. Il fait désormais partie de l’équipe. Et cela signifie : « Montre-nous ce que tu sais faire, et laisse les choses venir. »

Baltimore Ravens : un coéquipier s’enthousiasme pour Diego Pavia

Même si le finaliste du trophée Heisman n’était pas disponible pour des entretiens, il a tout de même fait l’objet de nombreuses discussions.

« C’est vraiment un type formidable – quelqu’un qui joue avec une certaine rage au ventre. Je l’ai rencontré lors du Senior Bowl. Je crois sincèrement que nous sommes tous les deux en train de nouer une bonne relation », a déclaré Adam Randall, par exemple, en réponse à une question.

L’ancien running back des Clemson Tigers a été sélectionné par les Ravens au cinquième tour.

« Il a une énergie et une attitude formidables, et c’est un battant. C’est vraiment tout ce qu’on peut souhaiter d’un coéquipier, et je sais qu’il donnera tout à chaque fois qu’il entrera sur le terrain », a poursuivi Randall.

Baltimore Ravens : Diego Pavia doit faire son chemin tout seul

Mais jusqu’où cette attitude peut-elle le mener ? Une question à laquelle il faudra encore un certain temps pour répondre. Derrière la superstar Lamar Jackson et le remplaçant Tyler Huntley, Pavia est l’un des candidats actuellement en lice pour le poste de meneur de jeu numéro trois.

Le joueur de 24 ans a en tout cas plus à perdre que sa franchise.

Interrogé sur la signature de Pavia, l’entraîneur principal Minter a déclaré : « Pour nous, c’est l’occasion de recruter un joueur qui a l’étoffe nécessaire pour accomplir de grandes choses. Et c’est exactement ce qui nous importe. »

Mais c’est à Pavia de tracer son propre chemin. Et de préférence sans nouvelles frasques.