New England Patriots: Malik Cunningham creëert hype op sociale media

Het optreden van Malik Cunningham zorgde voor veel hype op sociale media. Veel fans vergeleken de jongeling al met Taysom Hill, het all-purpose offensieve wapen van de New Orleans Saints, vanwege zijn unieke vaardigheden. Maar talloze gebruikers zagen ook parallellen met de sterk rennende voormalige MVP Lamar Jackson van de Baltimore Ravens.

Sommige Patriots-supporters moesten misschien ook denken aan franchise-legende Julian Edelman, die in 2009 in de zevende ronde werd opgesteld en vervolgens werd omgeschoold tot retourspecialist en wide receiver.

Cunningham zelf liet zich echter niet afschrikken door de hype rondom hem: “Het voelt goed. Ik ben een ruige speler en een teamspeler. Wat de coaches ook van me vragen, ik doe het voor het team.”

“Coach zei dat ik quarterback moest spelen en we hadden geen touchdowns, dus ik zei tegen de O-lijn en het hele team dat we ons een weg over het veld gingen banen en gingen scoren – en dat deden we,” beoordeelde de jongeling zijn eerste optreden in de NFL.

In mei tekende New England Cunningham als undrafted free agent voor een driejarig contract ter waarde van ongeveer $2,7 miljoen.

Eerder speelde de veelzijdige aanvaller voor de Louisville Cardinals, waar hij in vijf seizoenen 9.660 passing yards en 70 passing touchdowns gooide en nog eens 3.179 rushing yards en 50 rushing touchdowns liep. Op het college in Louisville had Cunningham in 2018 uitgerekend Ravens-ster Jackson opgevolgd.

En Jackson miste de sterke prestaties van zijn positiegenoot niet. De 26-jarige reageerde via “X” op een filmpje van Cunningham dat door de NFL was geplaatst en verwees naar de Patriots-speler als zijn “broski.”

Broski⛽️⛽️ @MalikMalikc10 https://t.co/fQlvz9RIYI

– Lamar Jackson (@Lj_era8) Augustus 11, 2023

New England Patriots: Malik Cunningham maakt indruk met veelzijdigheid

Met zijn atletisch vermogen en veelzijdigheid onderscheidt Cunningham zich duidelijk van zijn positiegenoten en zou hij met Trace McSorley kunnen strijden om de derde quarterbackplaats in het team achter Mac Jones en Bailey Zappe, of mogelijk een plaats als wide receiver verdienen.

Met zijn veelzijdigheid als dual-threat quarterback en receiver biedt de rookie tal van interessante opties voor de aanval van de Patriots, die zouden kunnen profiteren van zijn speciale vaardigheden en een of twee trucjes in het draaiboek kunnen opnemen.

Cunningham zelf is zich bewust van zijn kwaliteiten, maar is tegelijkertijd dankbaar voor de unieke kans: “Is het moeilijk? Nee, ik heb het gevoel dat ik een hele slimme, intelligente jongen ben. Maar de coaches hebben goed werk geleverd door me alles uit te leggen en me te helpen leren.”