Malik Cunningham ha sfruttato al meglio la sua opportunità nella partita di preseason dei New England Patriots contro gli Houston Texans. Per la squadra dell’allenatore Bill Belichick, la sua versatilità potrebbe rivelarsi un’opzione interessante in futuro.

I New England Patriots hanno perso la partita di preseason contro gli Houston Texans con un netto 9:20, ma nonostante la sconfitta un giocatore è riuscito ad attirare l’attenzione: Il rookie Malik Cunningham.

Il 24enne ha iniziato la partita come wide receiver per pochi snap e non ha registrato alcuna presa. Nel quarto quarto, Cunningham è passato al ruolo di quarterback e ha completato tre passaggi su quattro per 19 yard di passaggio. Ha anche guidato la squadra nel gioco di corsa, registrando cinque portate per 34 yard di corsa e un touchdown.

Cunningham ha ricevuto molti elogi per la sua insolita prestazione dopo la partita: “Questa è la sua occasione. Ha fatto un buon lavoro”, ha commentato l’allenatore dei Patriots Bill Belichick parlando del suo pupillo, che attualmente viene riqualificato dai Patriots da quarterback a wide receiver.

Ha accettato la cosa, ha lavorato duramente ed è migliorato molto come ricevitore”. Nelle fasi di allenamento come quarterback e stasera ha fatto un buon lavoro”, ha proseguito Belichick.

New England Patriots: Malik Cunningham crea hype sui social media

La prestazione di Malik Cunningham ha creato molto clamore sui social media. Numerosi fan hanno già paragonato il giovane a Taysom Hill, arma offensiva polivalente dei New Orleans Saints, per via delle sue abilità uniche. Tuttavia, molti utenti hanno visto anche un parallelo con l’ex MVP Lamar Jackson dei Baltimore Ravens, che corre forte.

Ad alcuni sostenitori dei Patriots potrebbe essere venuto in mente anche la leggenda della franchigia Julian Edelman, scelto al settimo giro nel 2009 e successivamente riqualificato come specialista dei ritorni e wide receiver.

Lo stesso Cunningham, tuttavia, non si è lasciato scoraggiare dal clamore che lo circonda: “È una bella sensazione. Sono un giocatore robusto e un giocatore di squadra. Qualsiasi cosa gli allenatori mi chiedano di fare, la farò per la squadra”.

“L’allenatore mi ha detto di giocare da quarterback e non avevamo touchdown, quindi ho detto alla linea O e a tutta la squadra che avremmo fatto strada lungo il campo e segnato, e così è stato”, ha detto il giovane valutando la sua prima apparizione nella NFL.

Malik Cunningham è stato il successore di Lamar Jackson al college

Nel mese di maggio, Cunningham è stato firmato da New England come undrafted free agent con un contratto triennale del valore di circa 2,7 milioni di dollari.

In precedenza, il versatile giocatore offensivo ha giocato per i Louisville Cardinals, lanciando per 9.660 yard di passaggio e 70 touchdown di passaggio in cinque stagioni e correndo per altre 3.179 yard di corsa e 50 touchdown di corsa. Al college di Louisville, Cunningham era succeduto nel 2018 alla stella dei Ravens, Jackson.

E a Jackson non è sfuggita la forte prestazione del suo collega di posizione. Il 26enne ha risposto via “X” a una clip di Cunningham postata dalla NFL, riferendosi al giocatore dei Patriots come suo “broski”. “

Broski⛽️⛽️ @MalikMalikc10 https://t.co/fQlvz9RIYI

– Lamar Jackson (@Lj_era8) August 11, 2023

New England Patriots: Malik Cunningham impressiona per la sua versatilità

Con il suo atletismo e la sua versatilità, Cunningham si distingue chiaramente dai suoi compagni di ruolo e potrebbe competere con Trace McSorley per il terzo posto di quarterback della squadra dietro a Mac Jones e Bailey Zappe, o eventualmente guadagnarsi un posto a roster come wide receiver.

Grazie alla sua polivalenza come quarterback e ricevitore dual-threat, il rookie presenta numerose opzioni interessanti per l’attacco dei Patriots, che potrebbe trarre vantaggio dalle sue abilità speciali e incorporare uno o due trick play nel playbook.

Lo stesso Cunningham è consapevole delle sue qualità, ma allo stesso tempo è grato per l’opportunità unica: “È difficile? No, mi sento un ragazzo molto intelligente e sveglio. Ma gli allenatori hanno fatto un buon lavoro spiegandomi tutto e aiutandomi a imparare”.