Malik Cunningham a saisi sa chance lors du match de pré-saison des New England Patriots contre les Houston Texans. Pour l’équipe de l’entraîneur principal Bill Belichick, sa polyvalence pourrait s’avérer être une option intéressante à l’avenir.

Les New England Patriots ont perdu leur match de pré-saison contre les Houston Texans sur le score sans appel de 9-20. Malgré la défaite, un joueur a toutefois réussi à se faire remarquer : Malik Cunningham, le rookie.

Au début du match, le joueur de 24 ans a encore joué comme receveur large dans quelques snaps et n’a pas pu enregistrer de catch. Dans le quatrième quart-temps, Cunningham est passé au poste de quarterback et a réussi trois de ses quatre passes pour 19 yards. En outre, il a également mené l’équipe dans le jeu de course et a enregistré cinq carries pour 34 rushing yards et un touchdown.

Après le match, Cunningham a reçu de nombreux éloges pour sa performance inhabituelle : « C’est sa chance. Il a fait du bon travail », s’est enthousiasmé l’entraîneur principal des Patriots Bill Belichick au sujet de son protégé, qui est actuellement reconverti de quarterback à wide receiver chez les Patriots.

« Il l’a accepté, il a travaillé dur et s’est beaucoup amélioré en tant que receveur. Il a fait un très bon travail en tant que quarterback à l’entraînement et ce soir », a poursuivi Belichick.

New England Patriots : Malik Cunningham fait le buzz sur les réseaux sociaux

Dans les médias sociaux, l’apparition de Cunningham a créé un véritable engouement. De nombreux fans ont déjà comparé le jeune joueur à Taysom Hill, l’arme offensive polyvalente des New Orleans Saints, en raison de son skillset unique. Mais d’innombrables utilisateurs ont également vu des parallèles avec l’ex-MVP Lamar Jackson des Baltimore Ravens.

Certains supporters des Patriots ont également dû se sentir proches de la légende de la franchise Julian Edelman, drafté au septième tour en 2009 et reconverti par la suite en spécialiste du retour et en large receveur.

Cunningham lui-même ne s’est pas montré impressionné par le buzz autour de sa personne : « Ça fait du bien. Je suis un joueur robuste et un joueur d’équipe. Quoi que les entraîneurs me demandent de faire, je le ferai pour l’équipe ».

« Le coach m’a dit de jouer en tant que quarterback et nous n’avions pas de touchdowns, alors j’ai dit à l’O-Line et à toute l’équipe que nous allions travailler sur le terrain et marquer des points – et c’est ce que nous avons fait », a évalué le Youngster à propos de sa première apparition dans la NFL.

Malik Cunningham a succédé à Lamar Jackson à l’université

En mai, Cunningham a été engagé par New England en tant qu’agent libre non sélectionné et a reçu un contrat de trois ans d’environ 2,7 millions de dollars.

Auparavant, le joueur offensif polyvalent jouait pour les Cardinals de Louisville, où il a lancé pour 9 660 yards à la passe et 70 touchdowns à la passe en cinq saisons, et couru pour 3 179 yards à la course et 50 touchdowns à la course supplémentaires. À l’université de Louisville, Cunningham avait justement succédé à la star des Ravens Jackson en 2018.

Et ce même Jackson n’a pas manqué de remarquer la performance de son collègue. Le joueur de 26 ans a réagi via « X » à un clip de Cunningham de la NFL et a qualifié le joueur des Patriots de son « Broski ».

Broski⛽️⛽️ @MalikMalikc10 https://t.co/fQlvz9RIYI

– Lamar Jackson (@Lj_era8) Août 11, 2023

New England Patriots : Malik Cunningham convainc par sa polyvalence

Grâce à ses qualités athlétiques et à sa polyvalence, Cunningham se distingue nettement de ses collègues et pourrait entrer en concurrence avec Trace McSorley pour la troisième place de quarterback dans l’équipe, derrière Mac Jones et Bailey Zappe, ou peut-être même obtenir une place de receveur dans le roster.

Avec sa polyvalence de quarterback et de receveur à double menace, le rookie représente de nombreuses options intéressantes pour l’attaque des Patriots, qui pourrait profiter de ses capacités particulières et intégrer l’un ou l’autre trick play dans son livre de tactique.

Cunningham lui-même est en tout cas conscient de ses qualités, mais se montre en même temps reconnaissant de cette chance unique : « Est-ce que c’est difficile ? Non, j’ai l’impression d’être un petit gars très malin et très intelligent. Mais les coachs ont fait du bon travail en m’expliquant tout et en m’aidant à apprendre. «