In 2006, hebben de Houston Texans linebacker DeMeco Ryans opgesteld in de tweede ronde. 16 jaar later keert hij als hoofdcoach terug naar zijn oude streken en stookt een nieuw vuurtje op in de chronisch onsuccesvolle franchise.

De Houston Texans kunnen wel een nieuwe geest van optimisme gebruiken op dit moment.

De aankondiging van DeMeco Ryans als nieuwe hoofdcoach en hoopgever voor de franchise komt precies op het juiste moment. Weinig mensen kennen de organisatie immers zo goed als hij.

“Ik kan jullie niet genoeg bedanken. Ik kan jullie niet genoeg bedanken voor het vertrouwen dat jullie in mij hebben. Voor de kans om het team te coachen dat mij in 2006 heeft opgesteld. Het is onwerkelijk,” zei de 38-jarige tijdens zijn inleidende persconferentie.

DeMeco Ryans: Langste tijd van zijn spelerscarrière bij Texans

16 jaar geleden begon Ryans zijn NFL-carrière in Houston als tweede-ronde pick onder toenmalig coach Gary Kubiak. De voormalige linebacker eindigde zijn debuutseizoen met de meeste tackles van alle rookies en werd terecht uitgeroepen tot Defensive Rookie of the Year.

Hij bleef tot 2012 in het zuiden van de VS, waarna hij naar Philadelphia ging om zich aan te sluiten bij de Eagles. In 2015 beëindigde hij uiteindelijk zijn actieve carrière, nam een pauze en richtte zich vervolgens op zijn trainerscarrière.

DeMeco Ryans: Shanahan’s lokroep beantwoord

In 2017 werd hij toen door een oude kennis naar de Bay Area gelokt. Kyle Shanahan, de nieuwe hoofdcoach van de San Francisco 49ers en van 2006 tot 2010 speler van de Texanen in verschillende functies, haalde Ryans naar Californië.

“Voor mij was het vrij gemakkelijk met DeMeco. Als je hem ziet voetballen, zie je dat hij succesvol zal zijn in wat hij ook doet in het leven. Ik was gewoon blij dat hij me vertelde dat hij coach wilde worden,” onthulde Shanahan kort na de installatie.

En zijn zet zou in de jaren daarna een uiterst verstandige blijken. Binnen vier jaar steeg Ryans van defensieve kwaliteitscontrole coach naar defensieve coördinator. In de twee jaar dat hij die post bekleedde, vormde hij één van de beste verdedigingslinies in de hele NFL.

Warner en Bosa enthousiast over DeMeco Ryans

“Ik zou zonder hem niet de speler zijn die ik nu ben,” richtte linebacker Fred Warner warme woorden van dank aan de nieuwe Texans HC. All-Pro Nick Bosa sloot zich ook aan bij de lof.”Ik ga zijn lach elke dag missen, zijn positieve vibe en zijn begrip van het spel.”

DeMeco Ryans is FIRED UP pic.twitter.com/uizNYEwbIY

– KNBR (@KNBR) Oktober 9, 2022

..

Om te zien hoe hecht de band moet zijn geweest tussen de spelers en de coördinator, is een simpele blik op het scherm voldoende. Bij succesvolle spelmomenten barstte regelmatig gejuich los aan de zijlijn, waarbij de spelers Ryans vierden en hij zijn spelers. Zoals het hoort.

Deze cultuur moet nu worden gevestigd in Houston, bijna 3.000 kilometer verderop, na opnieuw een teleurstellend seizoen met een record van 3-13-1. Als we Texaanse legende J.J. Watt mogen geloven, is er nauwelijks een geschiktere kandidaat voor deze onderneming.

LET’S GOOOOOOO!!!!!!

Als je de fanbase van Houston nieuw leven wilt inblazen, is dit een geweldig begin.

Kan niet wachten om te zien wat Meco doet.

Een van de beste teamgenoten en leiders waar ik ooit mee omging. HTown

https://t.co/DNAxePxoqz

– JJ Watt (@JJWatt) 31 januari 2023

Laten we gaan! Dit is een goed begin om de fanbase van Houston nieuw leven in te blazen en het vuur weer aan te wakkeren. Ik kan niet wachten om te zien wat DeMeco doet. Een van de beste teamgenoten en leiders die ik ooit heb gehad,” tweette Watt nadat de deal was aangekondigd.

DeMeco Ryans: Veel tijd voor veel werk in Houston

En DeMeco zal naar alle waarschijnlijkheid krijgen wat de vorige twee hoofdcoaches van de Texanen niet kregen: tijd. Hij tekende met zijn “droombaan” voor zes jaar.

Hij wilde toch nergens anders heen, de beslissing was een “no-brainer”. Muziek in de oren van de verantwoordelijken, die volgens de media onder andere de Denver Broncos versloegen in hun pogingen Ryans binnen te halen.

Ik ben hier, thuis in H-Town. Het is een droombaan.”

// @DRyans59 pic.twitter.com/NvnAs2cV7P

– Houston Texans (@HoustonTexans) Februari 2, 2023

Maar er is misschien ook geen moeilijkere taak in de NFL dan dit Texaanse team om te vormen tot een serieuze mededinger. De aanval mist een startende quarterback van NFL-kaliber en ook spelmakers, Dameon Pierce en Brandon Cooks niet meegerekend. De getalenteerde verdediging geleid door 2022 rookies Derek Stingley en Jalen Pitre toonde goede belofte, maar is nog onervaren.

Houston Texans: Veel middelen voor wederopbouw

Nechter kijkt Ryans met vertrouwen uit naar wat hem te wachten staat. “Ik heb er zin in. Dit is een jong team, we staan op het punt. We hebben een paar dingen toe te voegen, maar ik ben enthousiast om te beginnen en met jullie jonge jongens te werken en een succesvol programma op te bouwen hier bij de Texanen.”De tweevoudige Pro Bowler, die af en toe de nadruk legde op de attributen “lichamelijkheid” en “efficiëntie”, keek vooruit naar de toekomst.

De nodige middelen om een team naar zijn hand te zetten staan tot zijn beschikking. De tweede en twaalfde picks in de draft van dit jaar behoren toe aan de Texanen, plus ze zitten net onder de 38 miljoen dollar onder de cap, volgens het portaal “spotrac.com”. Dus de wederopbouw kan komen.

En wie, zo niet DeMeco Ryans, zou daar de juiste man voor moeten zijn. Op de plek waar het 16 jaar geleden allemaal begon.