En 2006, les Houston Texans repêchent au deuxième tour le linebacker DeMeco Ryans. Seize ans plus tard, il revient à son ancien poste d’entraîneur principal et allume une nouvelle flamme dans la franchise en manque chronique de succès.

Les Houston Texans ont bien besoin d’une ambiance de renouveau.

L’annonce de l’arrivée de DeMeco Ryans comme nouvel entraîneur principal et porteur d’espoir de la franchise arrive donc à point nommé. Car peu de gens connaissent l’organisation aussi bien que lui.

« Je ne vous remercierai jamais assez. Je ne peux pas vous remercier assez pour la confiance que vous avez en moi. Pour la possibilité d’entraîner l’équipe qui m’a drafté en 2006. C’est surréaliste », a déclaré le joueur de 38 ans lors de sa conférence de presse de présentation.

DeMeco Ryans : la plus longue période de sa carrière de joueur chez les Texans

Il y a 16 ans, Ryans a débuté sa carrière NFL à Houston, en tant que choix de deuxième tour sous la direction de l’entraîneur de l’époque, Gary Kubiak. L’ancien linebacker a terminé sa première saison avec le plus grand nombre de plaquages parmi tous les nouveaux venus et a été élu, à juste titre, rookie défensif de l’année.

Il est resté dans le sud des États-Unis jusqu’en 2012, date à laquelle il a rejoint les Eagles à Philadelphie. En 2015, il a mis fin à sa carrière active, a fait une pause et s’est concentré sur sa carrière d’entraîneur.

DeMeco Ryans : l’appel de Shanahan a été entendu

En 2017, il a ensuite été attiré dans la Bay Area par une vieille connaissance. Kyle Shanahan, nouvel entraîneur principal des San Francisco 49ers et qui a occupé différents postes pour les Texans de 2006 à 2010, a fait venir Ryans en Californie.

« Pour moi, c’était assez facile avec DeMeco. Si tu le regardes jouer au football, tu peux voir qu’il va réussir dans tout ce qu’il fait dans la vie. J’étais tout simplement ravi qu’il me dise qu’il voulait être entraîneur », a révélé Shanahan peu après son installation.

Et sa décision s’est avérée très judicieuse au cours des années suivantes. En l’espace de quatre ans, Ryans est passé de coach de contrôle de la qualité défensive à coordinateur défensif. Pendant les deux années où il a occupé ce poste, il a formé l’une des meilleures lignes défensives de toute la NFL.

Warner et Bosa sont enthousiasmés par DeMeco Ryans

Sans lui, je ne serais pas le joueur que je suis aujourd’hui », a déclaré le linebacker Fred Warner en remerciant chaleureusement le nouveau HC des Texans. Le All-Pro Nick Bosa s’est également joint aux éloges : « Son rire me manquera tous les jours, son rayonnement positif et sa compréhension du jeu ».

DeMeco Ryans is FIRED UP pic.twitter.com/uizNYEwbIY

– KNBR (@KNBR) October 9, 2022

Pour voir à quel point les liens entre les joueurs et le coordinateur devaient être étroits, un simple coup d’œil à l’écran suffit. Les joueurs fêtaient Ryans et lui ses joueurs sur la ligne de touche lors des mouvements de jeu réussis. Tout à fait comme il se doit.

Il s’agit maintenant d’établir cette culture à Houston, à près de 3.000 kilomètres de là, après une saison décevante avec un bilan de 3-13-1. Si l’on en croit la légende des Texans J.J. Watt, il n’y aurait pas de candidat plus approprié pour cette entreprise.

LET’S GOOOOOOO !!!!!!

Vous voulez réénergiser et reigner l’incroyable base de fans de Houston, c’est un départ d’enfer !

Je ne peux pas attendre de voir ce que fait Meco.

Un des meilleurs coéquipiers &amp ; leaders que j’ai jamais vu autour de moi. HTown

https://t.co/DNAxePxoqz

– JJ Watt (@JJWatt) January 31, 2023

« C’est parti ! C’est un excellent début pour raviver la communauté de fans à Houston et raviver la flamme. J’ai hâte de voir ce que DeMeco va faire. C’est l’un des meilleurs coéquipiers et leaders que j’ai jamais eu », a tweeté Watt après l’annonce de l’accord.

DeMeco Ryans : Beaucoup de temps pour beaucoup de travail à Houston

Et selon toute vraisemblance, DeMeco aura ce que les deux précédents head coachs des Texans n’ont pas eu : du temps. Il a signé pour six ans avec son « job de rêve ».

Il ne voulait de toute façon pas aller ailleurs, la décision était un « no brainer ». Une musique aux oreilles des responsables qui, selon les médias, ont entre autres supplanté les Denver Broncos dans leurs efforts pour attirer Ryans.

« Je suis ici, chez moi à H-Town. C’est un travail de rêve ».

// @DRyans59 pic.twitter.com/NvnAs2cV7P

– Houston Texans (@HoustonTexans) February 2, 2023

Mais il n’y a pas de tâche plus difficile dans la NFL que de faire de cette équipe des Texans une concurrente sérieuse. L’attaque manque non seulement d’un quarterback de départ de calibre NFL, mais aussi de playmakers, Dameon Pierce et Brandon Cooks mis à part. La défense talentueuse autour des rookies de 2022 Derek Stingley et Jalen Pitre a montré de bonnes approches, mais elle est encore inexpérimentée.

Houston Texans : Beaucoup de ressources pour la reconstruction

Nonobstant, Ryans regarde avec confiance ce qui l’attend. « Je suis chaud. C’est une jeune équipe, nous sommes au seuil. Nous avons encore quelques choses à ajouter, mais je suis impatient de commencer et de travailler avec vous, les jeunes, et de construire un programme réussi ici, chez les Texans », a déclaré le double Pro Bowler, qui a mis en avant à plusieurs reprises les attributs « physique » et « efficacité », en se tournant vers l’avenir.

Les ressources nécessaires pour construire une équipe à son goût sont à sa disposition. Le deuxième et le douzième choix de la draft de cette année appartiennent aux Texans, de plus, selon le portail « spotrac.com », ils sont près de 38 millions de dollars en dessous du cap. Le rebuild peut donc venir.

Et qui, si ce n’est DeMeco Ryans, devrait être l’homme de la situation. A l’endroit même où tout a commencé il y a environ 16 ans