Toen hij in Cincinnati arriveerde, werd Joe Mixon nog beschouwd als persona non grata en lokte hij zelfs oproepen uit tot een boycot door de lokale media. Door constant sterke prestaties heeft de running back zich allang in de harten van de fans gespeeld en vertegenwoordigt hij, samen met quarterback Joe Burrow, de opleving van de franchise, die zondag de Los Angeles Chargers ontvangt.

Cincinnati/München – Na zes jaar zonder playoffs, gloort er een sprankje hoop op betere tijden in Cincinnati.

Naast quarterback Joe Burrow en zijn sympathieke receiverpartner Ja’Marr Chase is dat vooral te danken aan een nogal onopvallende ster: Running back Joe Mixon, die de afgelopen jaren nogal op de achtergrond bleef, is dit seizoen nauwelijks te stoppen.

Joe Mixon: explosieve prestatie tegen de Pittsburgh Steelers

“Hij is een speler waar het hele team van profiteert in alle drie de fases van het spel,” prees Hoofd Coach Zac Taylor zijn ster running back na de nadrukkelijke 41-10 overwinning op de Pittsburgh Steelers van afgelopen weekend.

Tegen hun divisie rivalen, vierden de Bengals al hun zevende overwinning van het seizoen, en bovendien toonde de aanval zijn beste prestatie van het jaar tot nu toe, met Joe Mixon op kop.

28 runs, 165 yards en twee touchdowns – de 25-jarige onderstreepte nog maar eens zijn waarde in de krachtige aanval van de Bengals.

JOE MIXON IS AAN HET SMULLEN TEGEN PITTSBURGH
pic.twitter.com/QL8s8nzIWd

– PFF Fantasy Football (@PFF_Fantasy) November 28, 2021

“Het voelde geweldig,” vatte Mixon zijn prestatie samen. “Tegelijkertijd zou dit allemaal niet gebeurd zijn als mijn O-line, mijn tight ends en mijn receivers niet allemaal toegewijd waren aan de run game. Ik ben gewoon blij voor iedereen hier. “

Draft 2017: oproepen tot boycot veroorzaken onrust

In zijn vijfde seizoen, lijkt Mixon eindelijk te zijn opgeklommen naar de competitie van de beste running backs van de NFL. Dat is hij zeker al een tijdje in Cincinnati, waar de nadruk in het verleden meer op het passenspel lag, maar dit pad was niet op deze manier uitgestippeld.

Op de universiteit werd de running back in 2014 voor zijn eerste seizoen volledig geschorst nadat hij een studente had aangerand. Er was een verhitte ruzie uitgebroken tussen de twee, aan het eind waarvan Mixon de studente zo hard sloeg dat zij met haar gezicht op een tafel terechtkwam en met een gebroken kaak in het ziekenhuis werd opgenomen.

Na twee sterke jaren bij de Oklahoma Sooners, meldde Mixon zich voor de draft in 2017, waar hij in de tweede ronde werd geselecteerd door de Bengals. Het besluit heeft in vele kringen hoofdbrekens veroorzaakt.

“In plaats van een kaartje te kopen om de Bengals te zien, neem de $50 en doneer het aan een organisatie die huiselijk geweld tegen vrouwen bestrijdt,” drong bijvoorbeeld een lokaal televisiestation in Cincinnati aan.

Joe Mixon: Vier jaar in sneltreinvaart

Niet alleen zijn er sindsdien vier jaar verstreken, maar een totaal van 4.283 rushing yards en 31 touchdowns zijn op de rekening van de 25-jarige terechtgekomen.

De running back mist tot nu toe een play-off optreden, Cincinnati’s beste record tijdens Mixon’s carrière was een 7-9 seizoen in 2017. Sindsdien wankelt de franchise door de uitgestrektheid van de NFL meer slecht dan niet, tot de komst van Joe Burrow, Mixon was vaak het enige boegbeeld van een verder ongevaarlijke offense.

Cincinnati Bengals: Burrow en Mixon als troeven

Des te indrukwekkender nu is hoezeer de running back aan het opbloeien is. Door een voetblessure stond Mixon vorig jaar maar in zes wedstrijden op het veld en liep daardoor maar 428 yards.

Een paar weken voor zijn blessure had de franchise nog vertrouwen in hem uitgesproken: Op 1 september 2020 tekende Mixon een nieuw vierjarig contract ter waarde van 48 miljoen dollar.

Volledige details over de deal van de Bengals voor RB Joe Mixon’s 4-jarig, 48 miljoen dollar contract:
– $10M tekenbonus. $1,3M basis in 2020.
– $8M basis in 2021.
– 8 miljoen dollar in 2022.
– $9.4M in 2023.
– Club optie voor $9.6M in 2024.
– $500K per jaar aan speeltijd en $200K trainingsbonus per jaar in het tussenseizoen

– Ian Rapoport (@RapSheet) September 1, 2020

Samen met de nieuwbakken quarterback Burrow moest Mixon een nieuw en hopelijk glorieus tijdperk inluiden in Cincinnati – dat dit nu blijkbaar een jaar te laat is, moeten de verantwoordelijken nog goed vinden.

“Hij is een grote energieman voor ons als team en als aanval. Hij laat dat elke week in de training zien,” verzekerde diezelfde Joe Burrow onlangs, die net als Mixon weer in de aanval is na een zware blessure vorig jaar.

Joe Mixon: hoge performer, rolmodel en kapitein

Joe Mixon & The Bengals

PITvsCIN op CBS
: NFL app pic.twitter.com/sIv8by13py

– NFL (@NFL) November 28, 2021

Chargers tegen Bengals: alweer een stralende dag voor Joe Mixon?

Op hetzelfde moment kunnen de Bengals een belangrijke stap zetten naar het naseizoen. Joe Mixon zal daar waarschijnlijk niet de reden voor zijn.