A son arrivée à Cincinnati, Joe Mixon était encore considéré comme persona non grata et avait même provoqué des appels au boycott des médias locaux. Grâce à ses performances constantes, le running back est depuis longtemps dans le cœur des fans et représente, aux côtés du quarterback Joe Burrow, l’essor de la franchise qui accueille dimanche les Los Angeles Chargers.

Cincinnati/Munich – Après six ans sans playoffs, un fragile espoir de jours meilleurs renaît à Cincinnati.

En plus du quarterback Joe Burrow et de son partenaire receveur de génie Ja’Marr Chase, c’est surtout grâce à une star plutôt discrète : le running back Joe Mixon, resté plutôt en retrait ces dernières années, est quasiment inarrêtable cette saison.

Joe Mixon : explosion de puissance contre les Pittsburgh Steelers

Il est un joueur dont toute l’équipe se nourrit dans les trois phases de jeu », a déclaré l’entraîneur principal Zac Taylor à propos de son running back vedette après la nette victoire 41 à 10 contre les Pittsburgh Steelers le week-end dernier.

Face à leur rival de division, les Bengals ont fêté leur septième victoire de la saison et l’attaque a montré sa meilleure performance de l’année, en particulier Joe Mixon.

28 courses, 165 yards et deux touchdowns – le joueur de 25 ans a souligné une fois de plus son importance au sein de l’attaque des Bengals.

JOE MIXON SE RÉGALE CONTRE PITTSBURGH
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– PFF Fantasy Football (@PFF_Fantasy) Novembre 28, 2021

« C’était génial », a déclaré Mixon en faisant le bilan de sa performance. « En même temps, tout cela ne serait pas arrivé si ma ligne d’attaque, mes tight ends et mes receveurs ne s’étaient pas tous consacrés à la course. Je suis simplement heureux pour tout le monde ici. « 

Draft 2017 : les appels au boycott sèment le trouble

Au cours de sa cinquième saison, Mixon semble s’être définitivement hissé dans la ligue des meilleurs running backs de la NFL. Il l’est certainement depuis longtemps à Cincinnati, où l’accent a plutôt été mis sur le jeu de passes par le passé, mais cette voie n’était pas tracée d’avance.

A l’université, le running back a été complètement suspendu pour sa première saison en 2014 après avoir agressé une étudiante. Une violente dispute avait éclaté entre les deux, à la fin de laquelle Mixon avait frappé l’étudiante si fort qu’elle s’était cognée le visage contre une table et avait été hospitalisée avec une mâchoire cassée.

Après deux années solides avec les Oklahoma Sooners, Mixon s’est présenté à la draft 2017, où il a été sélectionné au deuxième tour par les Bengals. Cette décision a suscité de nombreux hochements de tête.

« Au lieu d’acheter un billet pour les Bengals, vous devriez prendre les 50 dollars et les donner à une organisation qui se consacre à la lutte contre la violence domestique envers les femmes », a par exemple demandé une station de télévision locale à Cincinnati.

Joe Mixon : quatre ans en accéléré

Depuis, non seulement quatre années se sont écoulées, mais un total de 4 283 rushing yards et 31 touchdowns ont été inscrits au compte du joueur de 25 ans.

Le running back n’a pas encore participé aux playoffs, le meilleur bilan de la carrière de Mixon à Cincinnati étant la saison 7-9 en 2017. Depuis, la franchise titube tant bien que mal dans l’immensité de la NFL, jusqu’à l’arrivée de Joe Burrow, Mixon était souvent la seule figure de proue d’une attaque autrement inoffensive.

Cincinnati Bengals : Burrow et Mixon comme atouts

Il est d’autant plus impressionnant de voir à quel point le running back s’est épanoui. En raison d’une blessure au pied, Mixon n’a participé qu’à six matches l’année dernière et n’a donc couru que 428 yards.

Quelques semaines avant sa blessure, la franchise lui avait encore accordé sa confiance : Le 1er septembre 2020, Mixon a signé un nouveau contrat de quatre ans pour un montant de 48 millions de dollars américains.

Full details on the Bengals deal for RB Joe Mixon’s 4-year, $48M deal :
– 10M$ de prime de signature. 1,3M$ de base en 2020.
– $8M de base en 2021.
– $8M en 2022.
– 9,4M$ en 2023.
– Club option for $9.6M in 2024.
– 500K$ par an en temps de jeu et 200K$ de bonus d’entraînement hors-saison par an.

– Ian Rapoport (@RapSheet) Septembre 1, 2020

Avec le quarterback Burrow, fraîchement drafté, Mixon devait marquer le début d’une nouvelle période que l’on espère glorieuse à Cincinnati – le fait que cela se produise apparemment avec un an de retard devrait néanmoins convenir aux responsables.

« Il est une grande source d’énergie pour nous en tant qu’équipe et en tant qu’attaque. Il le montre chaque semaine à l’entraînement », a récemment assuré ce même Joe Burrow qui, comme Mixon, reprend du service après une grave blessure l’an dernier.

Joe Mixon : un joueur performant, un modèle et un capitaine

Après onze matchs, Mixon totalise cette année 924 yards et onze touchdowns. Son précédent record de 1 168 yards (2018) devrait tomber dans les semaines à venir. Sur le papier, le running back est dans la forme de sa vie, même s’il ne veut pas encore faire totalement confiance au rôti lui-même.

« Pour être honnête, je pense effectivement que je commence à atteindre ce point. Je suis en tout cas sur la bonne voie ».

Les récentes performances brillantes ont fait oublier à beaucoup les escapades du passé, Mixon compte parmi les joueurs les plus appréciés des supporters des Bengals.

Et au sein même de l’équipe, Mixon jouit d’une grande estime : Depuis cette année, le joueur de 25 ans porte le « C » de capitaine sur son maillot et la danse de groupe avec ses coéquipiers contre les Steelers en dit long sur la bonne ambiance qui règne à Cincinnati.

Joe Mixon &amp ; The Bengals

: PITvsCIN sur CBS
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– NFL (@NFL) Novembre 28, 2021

Chargers at Bengals : Un autre jour de gloire pour Joe Mixon?

Dimanche soir, l’ambiance pourrait être encore meilleure dans le camp des Bengals. Dans son Paul Brown Stadium, Cincinnati reçoit un concurrent direct pour les playoffs, à savoir les Los Angeles Chargers.

Avec 145,3 yards autorisés par match, Joe Mixon est confronté à la pire défense de la ligue en matière de rushing. Un jour comme un autre pour l’ancien enfant terrible.

Dans le même temps, les Bengals pourraient faire un pas important vers la postseason. Joe Mixon ne devrait pas être le seul responsable de cette situation.