A poco più di dieci mesi dal trionfo nel Super Bowl, i Los Angeles Rams hanno toccato il fondo. Non c’è molto che faccia pensare che si riprenderanno in fretta

Era poco più di dieci mesi fa che i Los Angeles Rams erano arrivati nell’Olimpo del football.

In casa, al SoFi Stadium, hanno sconfitto i Cincinnati Bengals per 23-20 in un drammatico Super Bowl.

Nel frattempo, però, i Rams sono apparsi così disastrosi che non c’è più nulla che ci ricordi la brillante squadra che ha vinto il titolo NFL a metà febbraio.

Da allora la squadra di Sean McVay è caduta sul fondo del barile. Più profondo della maggior parte dei campioni del Super Bowl nella stagione successiva al grande trionfo.

Questa volta non è necessario scavare così a fondo nella scatola di tutte le statistiche per conoscere la dimensione che i risultati dei Rams hanno raggiunto e potrebbero raggiungere in questa stagione.

Los Angeles Rams storicamente pessimi

Le ragioni di questo scivolone senza precedenti sono diverse e non sono tutte riconducibili ai problemi di infortunio.

Di sicuro: senza le tre superstar infortunate Matthew Stafford, Cooper Kupp e Aaron Donald, qualsiasi squadra avrebbe avuto difficoltà a competere anche con i Packers, attualmente solo mediocri.

Los Angeles Rams: giocatori chiave infortunati e fuori forma

Ma i Rams hanno anche subito molte sconfitte in cui i tre garanti della vittoria del Super Bowl erano in campo. Per questo motivo, l’eventuale sfortuna dell’infortunio può essere solo una parte della spiegazione.

Non si può negare che anche la curva di forma dei giocatori più importanti abbia mostrato una tendenza al ribasso in questa stagione. Il quarterback Stafford, il wide receiver Kupp e il defensive tackle Donald hanno tutti statistiche più basse nelle statistiche rilevanti nel 2022 rispetto al 2021.

Se c’è stata anche una sorta di saturazione dopo l’incredibile trionfo di febbraio? Anche questo non può essere completamente ignorato. Dopotutto, già la scorsa stagione si era detto che i Rams avevano una sola possibilità di vincere il Super Bowl, che erano andati “all-in”. Quello che viene dopo, almeno, non sembra avere molta importanza per loro.

Per alleggerire la pressione sul budget salariale, che l’anno scorso era arrivato al limite, hanno dovuto lasciare andare pilastri importanti come Von Miller e Darious Williams. Poi c’è stato il grave infortunio di Odell Beckham Jr. che si è lacerato il legamento crociato nel Super Bowl e da allora ha dovuto prendersi una pausa.

Los Angeles Rams: anche Sean McVay non è esente da colpe

Ma anche l’allenatore McVay ha la sua parte di responsabilità nel declino dei Rams. Solo ora, ad esempio, con le sue stelle che si stanno gradualmente spegnendo, ha improvvisamente scoperto il wide receiver Tutu Atwell.

Il 23enne ricevitore di passaggi è stato a lungo messo in ombra da Kupp e Allen Robinson II, e solo ora sta facendo sentire la sua presenza. McVay ha ammesso di aver riconosciuto troppo tardi il potenziale di Atwell.

“È una responsabilità che devo affrontare”, ha detto. “Perché questo ragazzo ha colto la sua occasione quando l’ha avuta”.

Tuttavia, McVay sa che a breve termine i Rams potranno rimettersi in carreggiata solo se i migliori interpreti torneranno in forma e si avvicineranno ai loro limiti di rendimento.

Se questo includerà il 31enne Aaron Donald è al momento piuttosto dubbio. Il suo contratto è valido fino al 2024, ma il defensive tackle aveva già rischiato di ritirarsi dopo il trionfo al Super Bowl e sicuramente dopo questa stagione ci penserà due volte se vuole passare un altro anno nella NFL.

Stafford e Kupp hanno recentemente prolungato i loro contratti con i Rams fino al 2026. Ma se questo aggiungerà abbastanza qualità alla squadra per fare un’altra corsa al Super Bowl nel prossimo futuro, è un’ipotesi da non sottovalutare.

In ogni caso, l’anno prossimo dovranno fare a meno di una prima scelta. La sua cessione ai Detroit Lions per il quarterback Stafford faceva parte della strategia “all-in” dello scorso anno.

Le conseguenze potrebbero perseguitarli per molto tempo a venire.