È stata una finale al cardiopalma. I Minnesota Vikings hanno sconfitto i New Orleans Saints per 28:25 nella prima partita di Londra della NFL dell’anno, grazie a un field goal mancato dai Saints all’ultimo secondo. Ma anche perché il wide receiver dei Vikings Justin Jefferson ha finalmente giocato di nuovo un ruolo da protagonista nella partita dei Vikings.

Londra – Erano le 17:09 ora locale inglese quando Justin Jefferson ha finalmente potuto scartare il “Griddy” al Tottenham Stadium di Londra.

Solo pochi secondi prima aveva preso il pallone dal quarterback dei Vikings Kirk Cousins e si era diretto con disinvoltura verso la zona di meta dei New Orleans Saints per realizzare il 24-22.

Greg Joseph ha convertito il successivo extra point per il 25-22.

Dopo due partite senza touchdown, Jefferson è stato finalmente autorizzato a ballare di nuovo nel Regno Unito. L’aveva tanto desiderato e aveva annunciato il suo “Griddy” giorni prima della partita. “Non ho volato otto ore qui per poi non vincere e non mostrare ai tifosi inglesi un ‘Griddy'”, ha detto il pass receiver.

E doveva mantenere la parola data. Alla fine i Vikings hanno vinto 28-25 dopo un curioso tentativo di field-goal fallito dai Saints all’ultimo secondo, con Will Lutz che ha calciato la palla goffamente contro i montanti.

Justin Jefferson: il wide receiver star a Londra con il prossimo show per i Vikings

Che “a volte è frustrante quando hai a che fare con due o tre avversari contemporaneamente sul campo”. Perché vuoi essere protagonista del gioco, raccogliere metri e segnare punti”.

In breve: Jefferson era stufo del ruolo di supporto delle ultime partite. Secondo la sua immagine, il ventitreenne è fatto solo per i ruoli da protagonista. Ed è esattamente quello che ha fatto di nuovo contro i Saints.

Neanche il suo diretto omologo Marshon Lattimore è riuscito a cambiare la situazione. Il cornerback ha fatto davvero di tutto per rendere la vita difficile a Jefferson davanti a 60.639 rumorosi tifosi.

Lattimore contro Jefferson: un duello davvero infuocato in Inghilterra.

Già sulla linea di scrimmage, i due avversari si sono guardati negli occhi e non appena la palla è stata messa in gioco, la stella dei Saints ha seguito il ricevitore di passaggi dei Vikings come un’ombra, come una patella, che non si può scrollare di dosso – beh, quasi.

Perché Jefferson continuava a trovare modi e mezzi per eludere la sua “guardia” a Londra. A metà del terzo quarto, Jefferson aveva già raccolto più yard che nelle due partite precedenti messe insieme: 82 a 62 yard in quel momento, a differenza dei due duelli con i Philadelphia Eagles e i Detroit Lions delle settimane precedenti.

Alla fine saranno dieci i palloni catturati, 147 le yard e un touchdown per Jefferson. Numeri forti. Come si addice a un wide receiver come lui, Jefferson direbbe probabilmente se stesso.

Minnesota Vikings: compagni di squadra con grandi elogi per Jefferson

Per me è il miglior wide receiver del campionato”, ha detto il compagno di squadra Adam Thielen nella pancia dell’arena dopo la partita. “È eccezionale avere in squadra un giocatore come lui, che è sempre bravo nei momenti speciali e che ha capacità speciali”.

Allo stesso tempo, Jefferson non è solo un atleta sensazionale ma anche una persona estremamente piacevole, ha detto. “È una combinazione meravigliosa. Per questo si fa ancora più il tifo per queste persone, perché i loro sogni si realizzino”. E Jefferson è sicuramente sulla buona strada per farlo.

“Oggi gli ho dato un ‘game ball'”,

E ha subito dato una spiegazione appropriata: “Ma non solo perché oggi è andato avanti e ha fatto un’ottima prestazione, ma anche per l’atteggiamento che ha tenuto nelle ultime settimane. Ha mantenuto la calma nonostante le ultime due partite contro i Lions e gli Eagles non fossero andate bene per lui. Ha continuato a lavorare su se stesso, a prendersi le proprie responsabilità all’interno della squadra e oggi volevamo dargli ancora delle situazioni di uno contro uno contro un cornerback di primissimo piano nella lega, Marshon Lattimore, in cui potesse mettersi alla prova e lo ha fatto in modo davvero impressionante. Per questo motivo, Justin si è più che meritato questo “pallone da gioco” oggi, per molte ragioni. “

La stella dei Minnesota Vikings Jefferson “deve solo tornare in end zone “

Lo stesso protagonista, eletto “Giocatore del Gioco”, si è detto molto soddisfatto della sua performance. “Era giunto il momento di mostrare di nuovo il ‘Griddy’, soprattutto qui a Londra. Dovevo solo essere di nuovo nella zona di meta. La partita è stata davvero fantastica”, ha detto Jefferson.

A proposito del suo duello con Lattimore, il ricevitore ha detto: “Mi ha seguito ovunque. È stato estremo e naturalmente molto difficile. Ma anche Lattimore è una stella di prima grandezza in questo campionato. Ma questa volta ho avuto la meglio”.

Che ci fosse un po’ di turpiloquio qua e là non era insolito per Jefferson. “Sia io che Lattimore amiamo le sfide ed entrambi vogliamo vincere. Quando lui ha fatto una giocata mi ha schiacciato qualche battuta, quando io ho fatto una giocata ho schiacciato lui. È normale, questo è lo sport”.

I Jefferson, soprannominati Jets, sono quindi saliti a bordo dell’aereo per tornare in Minnesota pienamente soddisfatti. “Otto ore di volo senza una vittoria non sarebbero state affatto piacevoli”, ha ribadito il ricevitore, prima di annunciare che “avrebbe dormito subito sull’aereo”.

Non c’è da stupirsi, dopo tutto, se la prossima settimana vuole essere di nuovo sveglio. Poi i “Vikings” ospiteranno i Chicago Bears nel loro stadio di casa nella quinta settimana. Con Jefferson nel ruolo di protagonista.