Les Lions de Détroit, emmenés par le receveur allemand Amon-Ra St. Brown, sont l’équipe de l’heure en NFL et peuvent réaliser ce qu’une équipe a fait pour la dernière fois il y a 52 ans.

Munich/Detroit – Cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas eu un tel sentiment à Détroit.

Depuis 2016, les Lions ont régulièrement manqué les playoffs de la NFL de manière plus ou moins nette. Il était considéré comme exclu, au plus tard après le misérable début de saison avec une seule victoire sur les sept premiers matchs, que ce bilan décevant change cette année.

Les critiques se sont sentis à nouveau confirmés après la grande atmosphère de renouveau qui a régné à Detroit pendant la préparation de la saison, notamment grâce à la série « Hard Knocks » : « The Lions are the Lions », dit-on alors.

Ce qui veut dire : Les Lions trouveront bien le moyen de se planter à nouveau.

Mais maintenant, quelques semaines et cinq victoires plus tard, l’ambiance a complètement changé au sein de l’équipe du Michigan.

« Nous savons qui nous sommes et ce que nous pouvons faire », a déclaré sobrement le quarterback Jared Goff après la surprenante victoire 34-23 de ses Lions contre les favoris, les Vikings du Minnesota. Que personne ne décroche à Détroit!

Goff, le quarterback des Lions : « Ça fait du bien « 

Il a également été la cible de nombreuses critiques depuis qu’il a été transféré des Los Angeles Rams à Matthew Stafford en 2021. Alors que Stafford a ensuite remporté le Super Bowl avec les Rams, Goff est devenu le prochain visage des Lions en crise depuis des années.

Pourtant, il avait déjà mené les Rams au plus grand match de football américain. Mais en février 2019, les New England Patriots se sont révélés trop forts pour Goff et les Rams.

Mais maintenant, il a déclaré avant le match contre les Vikings qu’il jouait le meilleur football de sa carrière et qu’il incluait explicitement sa période la plus réussie avec les Rams.

« J’ai déjà très souvent bien joué dans ma carrière. Mais maintenant, je me sens mieux que jamais. Je vieillis, je comprends de mieux en mieux le jeu. J’ai l’impression que tout se met en place », a déclaré Goff.

Goff sans interception lors des cinq derniers matchs

Ses valeurs le confirment. Au cours des cinq derniers matches, il a lancé un total de huit passes de touchdown et pas une seule interception. Il occupe désormais la sixième place du classement des quarterbacks pour cette saison, et la tendance est à la hausse.

L’ensemble de l’attaque fournit également cette saison des valeurs que les Lions n’ont plus connues depuis de nombreuses décennies. Parmi les fans actuels des Lions, rares sont ceux qui ont joué cinq matches consécutifs avec au moins 25 points. Selon « ESPN », la dernière fois que cela s’est produit, c’était en 1954.

La puissance de l’attaque n’est cependant pas le seul fait de Goff. L’Allemand Amon-Ra St. Brown et son collègue receveur Josh Reynolds sont des receveurs de passes fiables et constants. Ces derniers temps, ils n’ont pas seulement été à l’origine de touchdowns spectaculaires, mais aussi de quelques downs importants lors des mouvements d’attaque des Lions.

Le flair pour Chark et Williams porte ses fruits

À cela s’ajoute un bon flair pour les joueurs qui n’étaient pas partout sur la liste. D.J. Chark, par exemple, a été recruté en mars de cette année après n’avoir pu jouer que quatre matches avec les Jacksonville Jaguars la saison dernière en raison d’une fracture de la cheville.

Contre les Vikings, il a non seulement capté une passe de touchdown, mais il a également établi un record personnel pour cette saison avec six réceptions pour 94 yards de gain d’espace.

Autre exemple : Jameson Williams. Les Lions ont recruté ce rookie en douzième position lors de la draft, bien qu’il se soit gravement blessé au genou lors du match de championnat national de la NCAA avec Alabama.

Contre les Vikings, il a réussi son premier touchdown dans la NFL, après une pause de onze mois due à une blessure !

Le succès des Lions, dont la préparation de la saison a été documentée dans la série « Hard Knocks » de HBO, est notamment dû à l’entraîneur-chef Dan Campbell.

Goff : « Nous avons cru en nous « 

Nous avons cru en nous, mais nous avons aussi cru en Dan et en son équipe de coachs », a déclaré Goff, soulignant l’aplomb avec lequel Campbell gère les hauts et les bas de l’équipe.

La course des Lions pourrait même ne pas s’arrêter avant les playoffs. S’ils y parvenaient vraiment, ils entreraient une nouvelle fois dans l’histoire. Depuis 1970 et les Cincinnati Bengals, aucune équipe de la NFL n’a réussi à atteindre la postseason après un début de saison à 1-6.

Avec six victoires et sept défaites, ils sont toujours à la traîne dans la course aux playoffs de la NFC, derrière les Giants, les Commanders et les Seahwaks.

Mais le programme restant parle en faveur des Lions. Sur les quatre derniers adversaires, seuls les Jets (7-6) ont un bilan positif après la 14e journée. Tous les autres – Panthers, Bears et Packers – ont jusqu’à présent plus de défaites que de victoires à leur actif.

A Détroit en tout cas, on croit à nouveau au miracle.

« Nous faisons beaucoup de choses bien en ce moment. Mais il nous reste encore quatre matches. Si nous les gagnons tous, nous avons une très bonne chance », affirme Goff avec certitude.

Et « The Lions are the Lions » aurait soudain une toute autre signification.