Pour la première fois depuis onze ans, les Baltimore Ravens sont en AFC Championship Game. Dans les playoffs de division, l’équipe de John Harbaugh a battu les Houston Texans grâce à une deuxième mi-temps solide.

Les Baltimore Ravens ont atteint le AFC Championship Game pour la première fois depuis 2012 en battant les Houston Texans.

Lors de la victoire 34-10 (10-10) en playoffs de division, Lamar Jackson a été le héros acclamé avec un total de quatre touchdowns.

Poussé par 70 000 fans frénétiques au M&T Bank Stadium de Baltimore, la défense des Ravens a d’abord dominé le match.

Le quarterback des Texans C.J. Stroud – qui, lors du Wild Card Round contre les Cleveland Browns, avait encore marqué 274 yards, trois touchdowns et une note de passage presque parfaite de 157,2 – n’a réussi à faire une passe de plus de dix yards qu’après 14 minutes. Au final, le rookie a gagné 165 yards et un taux de passes de 56%.

Le jeu de course a encore moins bien fonctionné : Devin Singletary et ses coéquipiers n’ont marqué que 14 yards au sol au cours de la première mi-temps.

Les Ravens ont également eu des problèmes offensifs au début. Mais dans le deuxième quart-temps, la meilleure équipe de la saison régulière (13-4) s’est mise en marche. Gus Edwards, auteur de 13 touchdowns en saison régulière, a réussi d’importants premiers downs. Nelson Agholor a capté une passe de Jackson bien placée pour le premier touchdown du match – 10:3.

Les Texans portent le punt des Ravens jusqu’au touchdown

Puis le coup de théâtre : Steven Sims a porté un punt des Ravens sur 67 yards pour le ramener dans la endzone.

Un jeu qui a visiblement choqué les Ravens : l’attaque a dû descendre trois fois de suite après trois plays, la défense a laissé les Texans à portée de field goal juste avant la pause. Mais Ka’imi Fairbairn a manqué son tir de 47 yards – la pause était atteinte sur le score de 10:10.

En deuxième mi-temps, les Ravens ont pris un départ parfait : Jackson a mené son équipe sur 55 yards lors du premier drive et a terminé avec une course de touchdown de 23 yards – 17:10.

Par la suite, Baltimore a pris le jeu à son compte. La défense étouffait Stroud, le jeu de course offensif d’Edwards, Justice Hill et surtout Jackson devenait de plus en plus efficace : le quarterback totalisait à la fin exactement 100 yards de rushing, les Ravens 229 au total.

Au début du quatrième quart-temps, la décision finale a été prise : après un drive de 93 yards, Jackson a trouvé le tight end Isaiah Likely dans la endzone avec une magnifique passe lobée – touchdown, 24:10.

Six bonnes minutes avant la fin, le quarterback a atteint la zone d’en-but pour la deuxième fois à pied – 31:10. Justin Tucker a encore ajouté un field goal pour un score final de 34:10.

Les Ravens en finale de l’AFC contre les Bills ou les Chiefs

Les Ravens recevront en finale de l’AFC dimanche prochain le vainqueur du match Kansas City Chiefs at Buffalo Bills (à 0h30 dans le liveticker) – le premier match de championnat AFC à Baltimore depuis 1971.

Mais les Texans, qui ont été éliminés, voient aussi l’avenir en rose avec le candidat à la recrue offensive de l’année Stroud.