Los Detroit Lions, en torno al receptor alemán Amon-Ra St. Brown, son el equipo del momento en la NFL y pueden conseguir algo que logró por última vez un equipo hace 52 años.

Munich/Detroit – Hacía tiempo que no tenían una sensación así en Detroit.

Desde 2016, los Lions se han perdido regularmente los playoffs en la NFL por un margen más o menos amplio. Que algo cambiara en este balance aleccionador este año se consideraba imposible a más tardar tras el miserable comienzo de temporada, con una sola victoria en los siete primeros partidos.

Los críticos volvieron a sentirse reivindicados después de que en Detroit reinara un gran optimismo durante la pretemporada, también gracias a la serie «Hard Knocks»: «Los Lions son los Lions», se dice entonces.

Que significa: Los Lions encontrarán la forma de volver a fastidiarlo.

Pero ahora, unas semanas y cinco victorias después, el ánimo ha cambiado por completo en el equipo de Michigan.

«Sabemos quiénes somos y lo que podemos hacer», afirmó con naturalidad el quarterback Jared Goff tras la sorprendente victoria de sus Lions por 34-23 sobre los favoritos Minnesota Vikings. ¡Que nadie se deje llevar en Detroit, por favor!

El quarterback de los Leones, Goff: «Esto sienta bien «

Sin embargo, el jugador de 28 años se permitió una inyección de satisfacción cuando dirigió las palabras a los numerosos críticos de su equipo. Ahora pueden digerir sus comentarios anteriores, dijo: «Eso se siente bien. «

También ha sido blanco de críticas tras ser traspasado a Los Ángeles Rams por Matthew Stafford en 2021. Mientras Stafford pasó a ganar la Super Bowl con los Rams, Goff se convirtió en la próxima cara de los Lions, que llevaban años en crisis.

Sin embargo, él mismo ya había llevado a los Rams al partido más importante del fútbol americano. Pero los New England Patriots demostraron ser demasiado fuertes para Goff y los Rams en febrero de 2019.

Pero ahora, dijo antes del partido contra los Vikings, está jugando el mejor fútbol de su carrera, incluyendo específicamente su época más exitosa con los Rams.

«He jugado bien muchas veces en mi carrera. Pero ahora me siento mejor que nunca. Me hago mayor, cada vez entiendo mejor el juego. Siento que todo está saliendo bien», dijo Goff.

Goff en los últimos cinco partidos sin una intercepción

Sus estadísticas lo confirman. En los últimos cinco partidos, ha lanzado un total de ocho pases de touchdown y ni una sola intercepción. Ahora ocupa el sexto puesto en la clasificación de quarterbacks de la temporada y su tendencia es al alza.

Toda la ofensiva también está proporcionando estadísticas esta temporada que no se han visto para los Lions en muchas décadas. Cinco partidos seguidos con al menos 25 puntos es algo que sólo han experimentado últimamente muy pocos de los aficionados actuales a los Leones. La última vez que esto ocurrió fue en 1954, según ESPN.

Sin embargo, Goff no es el único que puede atribuirse el mérito de la buena ofensiva. El alemán Amon-Ra St. Brown y su compañero Josh Reynolds son receptores de pases siempre fiables. No sólo proporcionaron espectaculares touchdowns en los últimos tiempos, sino también algunos downs clave en los drives ofensivos de los Lions.

Sentir por Chark y Williams da sus frutos

Además, hay un buen feeling con jugadores que no estaban en el radar de todo el mundo. D.J. Chark, por ejemplo, fue fichado en marzo de este año después de jugar sólo cuatro partidos con los Jacksonville Jaguars la temporada pasada debido a una fractura de tobillo.

Contra los Vikings, no sólo atrapó un pase de touchdown, sino que estableció su mejor marca personal de la temporada con seis recepciones para 94 yardas de espacio ganado.

Otro ejemplo: Jameson Williams. Los Lions se hicieron con el novato en la duodécima posición del draft, aunque antes había sufrido una grave lesión de rodilla en el partido por el Campeonato Nacional de la NCAA con Alabama.

Contra los Vikings, anotó su primer touchdown en la NFL con su primera captura, ¡después de once meses de baja por lesión!

El éxito de los Lions, cuya pretemporada se documentó en la serie de HBO «Hard Knocks», se debe en gran parte al entrenador jefe Dan Campbell.

Goff: «Creíamos en nosotros mismos «

«Creíamos en nosotros mismos, pero también en Dan y en su equipo técnico», afirmó Goff, destacando el aplomo con el que Campbell modera los altibajos del equipo.

La racha de los Lions, incluso podría terminar en los playoffs ahora. Si lo consiguen, volverán a escribir la historia. Desde los Cincinnati Bengals en 1970, ningún equipo de la NFL ha conseguido llegar a la postemporada tras un comienzo de 1-6.

Ahora, con seis victorias y siete derrotas, siguen por detrás de los Giants, los Commanders y los Seahwaks en la carrera por los playoffs de la NFC.

Pero el calendario restante está a favor de los Leones. De sus cuatro últimos rivales, sólo los Jets (7-6) tienen un balance positivo tras la 14ª jornada. Todos los demás -Panthers, Bears y Packers- tienen hasta ahora más derrotas que victorias.

En Detroit, al menos, vuelven a creer en el milagro.

«Estamos haciendo muchas cosas bien ahora mismo. Pero aún nos quedan cuatro partidos. Si los ganamos todos, tendremos muchas posibilidades», asegura Goff.

Y «Los Leones son los Leones» de repente tendría un significado completamente diferente.