Geno Smith y los Seattle Seahawks están repentinamente en la cima de la NFC Oeste y con miras a los playoffs después de la semana 7. La franquicia que se rumoreaba como una reconstrucción se ha convertido en un contendiente. ¿Coincidencia o un poco de magia de Pete Carroll después de todo?

Munich/Seattle – Los Seattle Seahawks son la gran sorpresa de la temporada.

Primer puesto en la NFC Oeste, tercero en la clasificación de los playoffs de la NFC. «Eso es bueno. Después de siete semanas, mira dónde estamos. Quién lo hubiera pensado», dijo el entrenador Pete Carroll tras la victoria por 37-23 sobre los Chargers de Los Ángeles.

Y eso fue después de terminar último en la división la temporada pasada con un récord de 7-10. La temporada baja vio la salida de Russell Wilson y Bobby Wagner, dos caras de la franquicia desde hace mucho tiempo, y dos mariscales de campo suplentes compitiendo por el puesto de titular en la temporada baja.

No hay intercambio por Baker Mayfield. No hay intento de traer a Jimmy Garoppolo. Y aunque Wilson es todo menos firme con los Broncos de Denver, los Seahawks parecen haber apostado por el caballo adecuado.

Geno Smith: Fénix de las cenizas con los Seahawks

Durante tres años, Geno Smith aprendió y esperó detrás de Wilson. Tras su marcha, tuvo a Drew Lock por delante, pero Smith le superó en el campo de entrenamiento. Pete Carroll confió en el jugador de 32 años, que sólo había completado una temporada completa como titular en sus diez años en la NFL, y eso como novato.

El seleccionador tenía razón en su confianza. 210 yardas de pase en 20 de 27 pases, más dos touchdowns contra los Chargers. Aunque también lanzó una intercepción temprana, Smith mostró confianza en todo momento, asumió los lanzamientos y no se dejó aturdir. Es el nuevo director de juego de los Seahawks.
Smith sólo por detrás de Mahomes y Allen

El jugador de 32 años es, sin embargo, humilde. «Este momento no es para mí. No es realmente importante para mí. Es por el equipo», explicó tras la victoria. «La oportunidad de jugar es lo único que me importa […] Para mí, significa que tengo que seguir trabajando duro y seguir liderando. Todas las demás cosas en las que no me estoy centrando, tengo que bloquearlas»;

Lidera toda la liga con un promedio de 73,5 por ciento en el índice de finalización y también ocupa un lugar destacado en otras estadísticas. Séptimo en yardas de pase (1712), sexto en touchdowns (11) y tercero en rating de quarterback (107,7) – sólo por detrás de los candidatos a MVP Patrick Mahomes y Josh Allen. En silencio, Seattle ha desarrollado uno de los mejores mariscales de campo de la temporada.

Para Carroll, nunca hubo dudas al respecto. «No hay limitaciones para Geno. Puede hacer todo lo que se nos ocurra», dijo el entrenador tras la victoria sobre los Chargers. «No es el mismo. Puedes hacer rabiar a alguien y entonces pierdes toda la oportunidad de entenderlo. Este Geno es un tipo diferente. «

Los rotulistas brillan con luz propia

Mientras que Smith sólo contó con un Tyler Lockett golpeado contra Los Ángeles y D.K. Metcalf estuvo fuera toda la segunda mitad, otro veterano demostró de qué está hecho todavía. Marquise Goodwin no solo atrapó pases para 67 yardas, sino también dos touchdowns en un partido por primera vez desde 2018. Como extra, estaba el backflip de la Formación de la Victoria.

Y el mariscal de campo Smith también hizo que los tight ends participaran más. El mariscal de campo sabe cómo utilizar a sus receptores de pases a su alrededor. No hay rastro de unidimensionalidad. No es por nada que la ofensiva se encuentra en el noveno lugar en yardas totales.

Seattle Seahawks: Sueño de novato 2022

Pero no sólo las viejas manos de Seattle han hecho de la franquicia un equipo sorpresa. En primer lugar, la clase del draft de este año ha integrado a Pete Carroll casi a la perfección.

A nivel ofensivo, el más destacado es Kenneth Walker III, elegido en segunda ronda. Fue nombrado titular en la quinta semana y desde entonces ha volado por el césped. 23 acarreos, 168 yardas y dos touchdowns contra los Chargers han sido lo más destacado de su joven carrera de running back en la NFL hasta ahora.

Esas carreras han sido posibles gracias a la selección de primera ronda Charles Cross y a la selección de tercera ronda Abe Lucas, entre otros, que han elevado la línea ofensiva de los Seahawks a un nuevo nivel en su primer año. Después de tener la octava plantilla más antigua de la liga durante dos años consecutivos, los Seahawks se centran ahora en el futuro, o mejor dicho, en el presente.

«Legion of Boom 2.0» en preparación

Así que mientras la Ofensiva ya se está armonizando, también se está gestando una Defensa que puede volver a recordar los gloriosos signos de la «Legión del Boom». «Poco a poco vamos creciendo juntos como defensa y empezamos a confiar en los demás y a apoyarnos en ellos. Es genial», explicó el veterano y co-capitán de la defensa Al Woods.

Después de un interludio de debilidad, incluyendo un tiroteo de scorigami contra los Detroit Lions, la defensa de Seattle fue fiable contra los Arizona Cardinals la semana anterior y mantuvo a raya a los Chargers. El pass rush derribó al quarterback Justin Herbert tres veces y la secundaria produjo dos intercepciones – la sexta vez esta temporada que la defensa ha logrado dos o más takeaways.

Richard Sherman predice el Novato del Año

Y la mezcla de experiencia y confianza en los jóvenes jugadores también es evidente en la defensa. Además de Ryan Neal, con tres años de NFL en sus huesos, los novatos Coby Bryant y, sobre todo, Tariq Woolen, elegido en quinta ronda, que ya ha interceptado cuatro pases, ya están brillando.

«El chico está jugando absolutamente loco, realmente no tiene sentido. Cuatro intercepciones ya […] me parece un candidato a Novato Defensivo del Año», se maravilló Richard Sherman sobre su «sucesor» en su propio podcast. El legendario cornerback de los Seahawks, por cierto, también fue elegido en quinta ronda en su momento.

¿Hasta dónde pueden llegar los Seahawks?

Los Seahawks de la temporada 2022 no se basan en la receta clásica. Al mantener a jugadores como Metcalf y Lockett, no iniciaron una reconstrucción completa ni, por el contrario, recurrieron a costosos intercambios por uno o dos jugadores clave.

En su lugar, se trajo a un experimentado mariscal de campo como nuevo jefe, que de repente demostró que sus críticos estaban equivocados. A ello se añade una pizca de experiencia y, como ingrediente principal, una serie de novatos.

El running back DeeJay Dallas resumió el éxito de la receta de forma sencilla: «Estamos volviendo a jugar un fútbol perfecto. Lo mostramos la semana pasada y lo volvimos a mostrar esta semana. El ataque, la defensa, los equipos especiales, eso es lo que nos hace».

Todavía quedan diez semanas por jugar y los equipos de la NFC Oeste están muy cerca. Pero con los nuevos Seahawks, el camino a los playoffs esta temporada puede pasar de nuevo por Seattle.