Гено Смит и „Сиатъл Сийхоукс“ изведнъж се озоваха на върха на NFC West и се стремят към плейофите след Седмица 7. Франчайзът, за който се говореше, че ще се преустрои, вместо това се превърна в претендент. Съвпадение или все пак малко магия на Пийт Карол?

Мюнхен/Сиатъл – Сиатъл Сийхоукс са голямата изненада на сезона.

Първо място в НФК Запад, трето място в класирането за плейофите в НФК. „Това е добре. След седем седмици вижте къде сме. Кой би си помислил“, каза старши треньорът Пийт Карол след победата с 37:23 над Лос Анджелис Чарджърс.

И то след като през миналия сезон завърши на последно място в дивизията с резултат 7-10. През сезона си тръгнаха Ръсел Уилсън и Боби Вагнер, две дългогодишни лица на франчайза, и двама резервни куотърбека, които се състезаваха за стартовото място през сезона.

Без сделка за Бейкър Мейфийлд. Няма опит за привличане на Джими Гарополо. И макар Уилсън да е всичко друго, но не и твърдо в седлото на Денвър Бронкос, изглежда, че Сийхоукс са подкрепили правилния кон.

Гено Смит: Феникс от пепелта със Сийхоукс

В продължение на три години Джено Смит се учеше и чакаше зад Уилсън. След напускането му пред него застана Дрю Лок, но Смит го превъзхождаше в тренировъчния лагер. Пийт Карол се довери на 32-годишния играч, който беше завършил само един пълен сезон като стартер през десетте си години в НФЛ – и то като новобранец.

Старши треньорът е бил прав в своята увереност. 210 ярда при 20 от 27 паса и два тъчдауна срещу Чарджърс. Въпреки че хвърли и ранно прекъсване, Смит демонстрира увереност през цялото време, приемаше хвърлянията и не се оставяше да бъде притеснен. Той е новият мениджър на играта на „Сийхоукс“.
Смит само след Махоумс и Алън

32-годишният мъж обаче е скромен. „Този момент не е за мен. Това не е важно за мен. Това е за отбора“, обясни той след победата. „Възможността да играя е всичко, което има значение за мен […] За мен това означава, че трябва да продължа да работя усилено и да продължавам да водя. Всички останали неща, върху които не се фокусирам, трябва да блокирам.“

Той води в цялата лига със среден процент на завършеност от 73,5% и се нарежда високо и в други статистики. Седмо място по пасинг ярдове (1712), шесто по тъчдауни (11) и трето по куотърбек рейтинг (107,7) – след кандидатите за MVP Патрик Махоумс и Джош Алън. Тихомълком Сиатъл разработи един от най-добрите куотърбеци на сезона.

За Карол никога не е имало съмнение в това. „За Джино няма ограничения. Той може да прави всичко, за което се сетим“, каза треньорът след победата над Чарджърс. „Той не е същият. Можете да разгневите някого и тогава ще пропуснете цялата възможност да го разберете. Този Джино е различен човек.“

Routiniers shine brightly

Въпреки че Смит разполагаше само с наранения Тайлър Локет срещу Лос Анджелис, а Ди Кей Меткалф беше аут през цялото второ полувреме, друг ветеран показа от какво все още е направен. Маркиз Гудуин не само улови пасове за 67 ярда, но и два тъчдауна в един мач за първи път от 2018 г. насам. Като бонус имаше и салто на гърба на формацията „Победа“.

И куотърбекът Смит също така включи по-активно крайните защитници. Куотърбекът знае как да използва своите приемници около себе си. Няма и следа от едноизмерност. Не напразно нападението се намира на девето място по общ брой ярдове.

Seattle Seahawks: Мечта за новобранец 2022

Но не само старите кадри на Сиатъл направиха франчайза изненадващ отбор. На първо място, тазгодишният драфт клас интегрира Пийт Карол почти перфектно.

В офанзивен план най-много се откроява Кенет Уокър III, избран във втория кръг. Той е обявен за стартов играч през 5-ата седмица и оттогава лети по тревата. 23 изнасяния, 168 ярда и два тъчдауна срещу Чарджърс са върховите постижения в младата му кариера на бегач в НФЛ досега.

Тези пробиви станаха възможни благодарение, наред с други, на Чарлз Крос от първи кръг и Ейб Лукас от трети кръг, които издигнаха нападателната линия на „Сийхоукс“ на ново ниво още през първата си година. След като две години подред „морските ястреби“ бяха осмият по възраст отбор в лигата, сега те се фокусират върху бъдещето – или по-скоро върху настоящето.

„Legion of Boom 2.0“ в процес на създаване

Така че докато нападението вече се хармонизира, се подготвя и защита, която може отново да напомни за славните знаци на „Легиона на бума“. „Бавно се сплотяваме като защита и започваме да разчитаме един на друг и да се осланяме един на друг. Това е страхотно“, обясни ветеранът и съотборник в защитата Ал Уудс.

След прекъсване на слабостта, включително престрелка с „скоригами“ срещу Детройт Лъвовете, защитата на Сиатъл беше надеждна срещу Аризона Кардиналс предишната седмица и държеше Чарджърс в шах. Пасът повали куотърбека Джъстин Хърбърт три пъти, а вторият сектор направи две прекъсвания – за шести път този сезон защитата успя да направи две или повече прекъсвания.

Ричард Шърман прогнозира новобранец на годината

Смесицата от опит и увереност в младите играчи е очевидна и в защита. Освен Райън Нийл, който има три години опит в НФЛ, вече блестят и новобранците Коби Брайънт и особено Тарик Уулън, който вече е прехванал четири паса.

„Момчето играе абсолютно лудо, наистина няма смисъл. Четири пресечени удара вече […] ми изглежда като кандидат за дебютант на годината в отбраната“, възхити се Ричард Шърман от своя „наследник“ в собствения си подкаст. Между другото, легендарният корнербек на „Сийхоукс“ също е бил избран в пети кръг по това време.

Как далеч може да стигне за „морските ястреби“?

„Морските ястреби“ от сезона 2022 г. не се основават на класическата рецепта. Запазвайки играчи като Меткалф и Локет, те не започнаха пълно преустройство, нито пък разчитаха на скъпи сделки за един или двама ключови играчи.

Вместо това за нов шеф е привлечен опитен защитник, който изведнъж доказва, че критиците му грешат. Добавете към това щипка опит, а като основна съставка – множество свежи новобранци.

Бягащият бек ДийДжей Далас обобщи успеха на рецептата просто: „Отново играем перфектен футбол. Показахме го миналата седмица и го показахме отново тази седмица. Нападение, защита, специални екипи – това ни прави.“

До края на сезона остават десет седмици, а отборите в западната част на НФК са близо един до друг. Но с новия състав на „Сийхоукс“ пътят към плейофите през този сезон може отново да мине през Сиатъл.