El regreso del entrenador Sean Payton a la NFL es uno de los temas más apasionantes de la próxima temporada baja.

El 17 de enero es una fecha crucial en la NFL en este todavía joven año. No sólo se deciden entonces los participantes en la Ronda Divisional de los playoffs. El día también marca el comienzo de lo que probablemente sea una de las historias más interesantes y posiblemente también más prolongadas de la temporada baja.

Después de semanas en las que el molino de rumores ya estaba burbujeando, Sean Payton -actualmente todavía bajo contrato con los New Orleans Saints- está oficialmente autorizado a negociar con los equipos interesados sobre el puesto como entrenador en jefe para la temporada 2023.

Ahora la pregunta es: ¿Qué quiere Payton? ¿Quiénes son los interesados? Y ¿podría incluso reducirse a un comercio de martillo?

Sean Payton: ¿Qué dice de un regreso a la NFL?

En los últimos meses, una cosa ha quedado muy clara: Sean Payton definitivamente quiere volver a la NFL como entrenador principal después de su año sabático como analista de televisión para «FOX Sports». Tanto sus declaraciones como sus acciones apuntan a ello.

Por un lado, el propio Payton dijo en diciembre que estaba «definitivamente interesado» si se le presentaba «la situación adecuada». Por otro lado, se dice que ya está en un segundo plano -y sin acuerdo con un nuevo equipo- reuniendo a su plantilla para un regreso. Según ESPN, ya ha contratado a Vic Fangio como coordinador defensivo.

Así que hay pocas dudas de que Payton volverá como entrenador jefe en 2023. La única pregunta es: ¿dónde será?

Sean Payton: ¿Qué equipos están siendo considerados?

El propio Payton esbozó lo que le importa en una franquicia allá por septiembre. «El elemento más importante es el funcionamiento de la cooperación entre los propietarios y el front office de una franquicia», afirmó.

Esto también explica por qué Payton -aunque se dijo que se reuniría con todos los equipos interesados sin un entrenador en jefe- se dice que ha descartado un compromiso con los Potros de Indianápolis en torno al propietario Jim Irsay, que son tan caóticos en 2022. Así lo informa el portal «NewOrleans.Football».

Además de los Colts, los Carolina Panthers probablemente también estén fuera de la carrera. La razón podría ser el veto de los Saints, que no cederán a su entrenador de la Super Bowl a un rival de división.

De las franquicias que se quedarán sin entrenador jefe tras el final de la temporada regular, quedan los Arizona Cardinals, los Houston Texans y los Denver Broncos. Payton se reunirá con las tres franquicias a partir del martes, según «NewOrleans.Football».

Los Broncos, sin embargo, ya tienen varias alternativas en cartera, según «ESPN». Denver, por ejemplo, parece que ya ha mantenido conversaciones con Jim Caldwell, ex entrenador de los Colts y de los Leones, y con David Shaw. El técnico, de 50 años, dimitió como primer entrenador a finales de noviembre tras doce años en el Stanford College.

Estoy dispuesto a decir que los cinco equipos con vacantes de entrenador han llamado a Sean Payton y tres han pasado hasta ahora.

– Nick Underhill (@nick_underhill) 12 de enero de 2023

El regreso de Sean Payton a la NFL: ¿hay algún favorito?

Así que el grupo obvio de candidatos está claro: Cardinals, Texans y Broncos. De los tres equipos, los Cardinals son los que más se ajustan a las necesidades de Payton.

Un equipo más competitivo que los Broncos, un clima cálido, potencialmente más control sobre el roster y el personal después del despido del GM Steve Keim, y una potencial ofensiva de alta puntuación alrededor de Kyler Murray, quien, sin embargo, muy probablemente necesitará mucho tiempo para ponerse en forma después de romperse el ligamento cruzado anterior.

Los Texans continuarán sobre una reconstrucción en 2023, y con la victoria sobre los Colts, Houston probablemente perdió una solución para la situación del mariscal de campo que es indispensable para Payton en la mejor selección Bryce Young.

Pero, ¿qué pasa con los equipos que actualmente NO necesitan un entrenador? He aquí un vistazo a la casa actual de Payton. Como informa «ESPN», a Payton le gustaría quedarse en Los Ángeles – y no es tan malo para él que Sean McVay esté al menos cuestionando su futuro con los Rams después de esta desastrosa temporada.

Si McVay dimite, Payton sería una obviedad para los Rams a pesar del alto salario y la demanda de los Saints de al menos una elección de primera ronda – y, a la inversa, un destino muy atractivo para Payton.

Además, tras el fin de semana de los Comodines, otro equipo podría entrar de repente en el sorteo. La pregunta es: ¿Qué pasará con Mike McCarthy si los Dallas Cowboys son eliminados contra los hasta ahora decepcionantes Tampa Bay Buccaneers?

McCarthy se perdió claramente los playoffs con los Cowboys en su primer año como entrenador jefe debido también a la grave lesión de Dak Prescott. En su segundo año, fue eliminado en la ronda de Comodines contra los San Francisco 49ers a pesar de un sólido récord (12-5).

Si ahora los Cowboys vuelven a fracasar a principios de los playoffs, el propietario Jerry Jones podría empezar a reflexionar. Los rumores llevan apareciendo desde el verano, ya que Jones y Payton comparten amistad y pasado profesional. Payton fue ayudante del entrenador jefe y entrenador de quarterbacks de los Cowboys de 2003 a 2005.

Un traspaso de Payton a los Cowboys sería un auténtico terremoto en la NFL, pero probablemente también un escenario extremadamente improbable. Tal y como están las cosas, los Cardinals probablemente tengan las mejores cartas si nada cambia con la situación de McVay en Los Ángeles.

Sean Payton: ¿Queda descartado su regreso a los New Orleans Saints?

Completamente descartado por ahora, dado su contrato restante hasta 2024 y la mala temporada de los Saints (7-10) bajo el ex coordinador defensivo de Payton, Dennis Allen.

«Pro Football Talk» llegó a calificar el inminente regreso del exitoso entrenador a Nueva Orleans como «el secreto peor guardado de la NFL» a finales del año pasado.

Sin embargo, un regreso a los Saints tendría poco sentido para Payton, dada la abundancia de alternativas. El tope salarial y el hecho de que los Saints no tengan una elección de primera ronda en el draft hacen que las mejoras de personal sean casi imposibles.

Por otro lado, Nueva Orleans quiere darle otra oportunidad a Allen la próxima temporada, según «NBC». «

¿Cuándo podemos esperar una decisión sobre Sean Payton?

Payton se tomará su tiempo para tomar una decisión y -como él mismo ha dicho- escuchará a todos los interesados. Es muy posible que una o dos franquicias más se unan después de los playoffs.

No estaría mal que Payton pusiera fin oficialmente a su año sabático en el aniversario de su jubilación, el 25 de enero, y comenzara un nuevo trabajo. Pero eso probablemente llegaría demasiado pronto.

Puede que no haya movimiento en el asunto hasta que Sean McVay en Los Ángeles también haya tomado una decisión sobre su futuro con los Rams.