O regresso do treinador principal Sean Payton à NFL é um dos tópicos mais excitantes da próxima época baixa.

Janeiro 17 é uma data crucial na NFL neste ano ainda jovem. Não só os participantes da Ronda da Divisão são então decididos nos playoffs. O dia marca também o início de uma das histórias mais interessantes e possivelmente também mais prolongadas da época baixa.

Após semanas em que o moinho de rumores já estava a borbulhar, Sean Payton – actualmente ainda sob contrato com os New Orleans Saints – é oficialmente autorizado a negociar com as equipas interessadas sobre a posição como treinador principal para a época de 2023.

Agora a questão é: O que é que o Payton quer? Quem são as partes interessadas? E poderia mesmo resumir-se a um comércio de martelos?

Sean Payton: O que diz ele sobre um regresso da NFL?

Nos últimos meses, uma coisa tornou-se muito clara: Sean Payton quer definitivamente regressar à NFL como treinador principal após o seu sabático como analista de TV para a “FOX Sports”. Tanto as suas declarações como as suas acções apontam para isto.

Por um lado, o próprio Payton disse ainda em Dezembro que estava “defenitivamente interessado” se “a situação certa” se lhe apresentasse. Por outro lado, diz-se que ele já está em segundo plano – e sem um acordo com uma nova equipa – reunindo o seu pessoal para um regresso. Segundo a ESPN, ele já adquiriu Vic Fangio como coordenador defensivo.

Portanto, não há grandes dúvidas de que Payton regressará como treinador principal em 2023. A única questão é: onde será?

Sean Payton: Que equipas estão a ser consideradas?

O próprio

Payton delineou o que lhe interessava numa franquia em Setembro. “O elemento mais importante é a cooperação funcional entre os proprietários e o front office de uma franquia”, disse ele.

Isto também explica porque é que Payton – embora se tenha dito que ele se reuniria com todas as equipas interessadas sem treinador principal – terá descartado um compromisso com os Indianapolis Colts em torno do proprietário Jim Irsay, que são tão caóticos em 2022. Isto é relatado pelo portal “NewOrleans.Football”.

Para além dos Colts, os Panteras da Carolina também estão provavelmente fora da corrida. A razão poderia ser um veto dos Santos, que não abdicarão do seu treinador do Super Bowl a um rival de divisão.

Das franquias que ficarão sem treinador principal após o final da época regular, permanecem os Arizona Cardinals, Houston Texans e Denver Broncos. Payton reunir-se-á com as três franquias a partir de terça-feira, de acordo com “NewOrleans.Football”.

Os Broncos, no entanto, já têm várias alternativas no rol de causas, de acordo com a “ESPN”. Denver, por exemplo, aparentemente já manteve conversações com os ex-Colts e ex-treinador do Leão Jim Caldwell e David Shaw. O jovem de 50 anos demitiu-se do cargo de treinador principal no final de Novembro, após doze anos no Stanford College.

Estou disposto a dizer que todas as cinco equipas com vagas para treinador chamaram Sean Payton e três passaram até agora.

– Nick Underhill (@nick_underhill) 12 de Janeiro de 2023

Sean Payton’s NFL return: há algum favorito?

Por isso o grupo óbvio de candidatos é claro: Cardeais, Texanos e Broncos. Das três equipas, os Cardeais mais bem adaptados às necessidades de Payton.

Uma equipa mais competitiva do que os Broncos, tempo quente, potencialmente mais controlo sobre a equipa e o pessoal após o despedimento do GM Steve Keim, e uma potencial ofensiva de alta pontuação em torno de Kyler Murray, que, no entanto, muito provavelmente precisará de muito tempo para ficar em forma após ter rasgado o seu ACL.

Os Texanos continuarão a ser sobre uma reconstrução em 2023, e com a vitória sobre os Colts, Houston provavelmente perdeu uma solução para a situação do quarterback que é indispensável para Payton na escolha de topo Bryce Young.

Mas e as equipas que actualmente NÃO têm necessidade em termos de treinador principal? Aqui está um olhar sobre a casa actual de Payton. Como relata a “ESPN”, Payton gostaria de ficar em Los Angeles – e não é assim tão mau para ele que Sean McVay esteja pelo menos a questionar o seu futuro com os Rams após esta época de confusão.

Se McVay apresentar a sua demissão, Payton seria um desmancha-prazeres para os carneiros apesar do elevado salário e da exigência dos Santos de pelo menos uma picareta na primeira volta – e, inversamente, um destino altamente atractivo para Payton.

No seguimento do fim-de-semana do Wild Card, além disso, outra equipa poderia de repente estar no sorteio. A questão é: O que acontece a Mike McCarthy se os Dallas Cowboys forem eliminados contra os decepcionantes Bucaneers de Tampa Bay até agora?

McCarthy falhou claramente os playoffs com os Cowboys no seu primeiro ano como treinador principal também devido à grave lesão de Dak Prescott. No seu segundo ano, foi eliminado na ronda do Wild Card contra os 49ers de São Francisco, apesar de um forte recorde (12-5).

Caso os Cowboys voltem a falhar no início dos playoffs, o proprietário Jerry Jones poderá começar a ponderar. Os rumores disto têm vindo a surgir desde o Verão porque Jones e Payton partilham tanto uma amizade como um passado profissional. Payton foi o treinador principal adjunto dos Cowboys e treinador dos quarterbacks de 2003 a 2005.

Uma troca de Payton pelos Cowboys seria um tremor de terra absoluto da NFL – mas provavelmente também um cenário extremamente improvável. Na situação actual, os Cardeais têm provavelmente os melhores cartões se nada mudar com a situação de McVay em Los Angeles.

Sean Payton: Está fora de questão um regresso aos Santos de Nova Orleães?

Completamente fora de questão por agora, dado o seu contrato remanescente até 2024 e a fraca temporada dos Santos (7-10) sob o antigo coordenador defensivo de Payton, Dennis Allen.

“Pro Football Talk” chamou mesmo um regresso iminente do treinador de sucesso a Nova Orleães “o segredo mais mal guardado da NFL” no final do ano passado.

No entanto, um retorno de Santos faria pouco sentido para Payton, dada a abundância de alternativas. O limite salarial e o facto de os santos não terem uma primeira escolha no projecto tornam quase impossível a melhoria do pessoal.

Por outro lado, Nova Orleães quer dar a Allen outra oportunidade na próxima época, de acordo com a “NBC”

Quando podemos esperar uma decisão sobre Sean Payton?

Payton levará o seu tempo a tomar a sua decisão e – como ele próprio disse – ouvirá todas as partes interessadas. É bem possível que uma ou duas outras franquias se juntem depois dos playoffs.

Haveria algo a dizer para Payton terminar oficialmente a sua licença sabática no aniversário da sua reforma, 25 de Janeiro, e começar um novo emprego. Mas isso viria provavelmente demasiado cedo.

Pode não haver qualquer movimento sobre o assunto até que Sean McVay em Los Angeles também se tenha decidido sobre o seu futuro com os Rams.