J.J. Watt pondrá fin a su carrera tras la presente temporada. Tras doce años en la NFL para los Houston Texans y los Arizona Cardinals, el tres veces Jugador Defensivo del Año cuelga las botas. Una carrera sin igual, pero con un gran defecto.

J.J. Watt pondrá fin a su carrera tras esta temporada. El extremo defensivo de los Arizona Cardinals hizo el anuncio a través de Twitter hace 17 semanas, publicando una foto de él sosteniendo a su hijo, Koa, junto a su esposa, Kealia, en el partido del domingo pasado contra los Tampa Bay Buccaneers:

«El primer partido de Koa en la NFL. Mi último partido en casa de la NFL. Mi corazón está lleno de amor y gratitud. Ha sido un honor absoluto y un gran placer».

De este modo, el jugador de 33 años pondrá fin a su carrera de 12 años en la NFL, en la que pasó por los Atlanta Falcons y los San Francisco 49ers, después de que los Cardinals fueran eliminados de la carrera por los playoffs antes de tiempo.

J.J. Watt: Uno de los grandes de la NFL de todos los tiempos lo deja

Por su parte, los expertos estadounidenses se deshicieron en elogios hacia el cinco veces Pro Bowler poco después del anuncio de su retirada. «Sin duda, un miembro del Salón de la Fama», escribió Ian Rapoport, informador de la NFL. Tom Pelissero, de NFL Network, calificó a Watt como «uno de los mejores jugadores de su generación».

Y para Greg Rosenthal, «Watt en su mejor momento probablemente superó cualquier jugada defensiva que haya visto», por citar sólo a algunos de los innumerables expertos de la NFL que se quitan el sombrero.

Aprecio de todas partes por uno de los grandes, y con razón. Watt se retirará como uno de los jugadores defensivos más dominantes de su generación.

Uno de los tres hermanos que juegan en la NFL, es uno de los tres únicos jugadores, junto con Aaron Donald y Lawrence Taylor, que ha sido nombrado tres veces Jugador Defensivo del Año.

Los tres galardones llegaron cuando militaba en los Houston Texans (2012, 2014 y 2015), la franquicia que lo drafteó en primera ronda con el número 11 en 2011.

J.J. Watt: Uno de los mejores defensas de la historia de la NFL

El cazamariscales terminará su carrera con los Cardinals, con quienes Watt firmó antes de la temporada 2021 tras pasar previamente 10 temporadas con los Texans.

Watt tiene 445 placajes, 111,5 sacks y 27 balones perdidos forzados en 149 partidos hasta la fecha, según Pro Football Reference, lo que le sitúa en el puesto 26 de la clasificación de carreras de la NFL. Una estadística que se mantiene oficialmente desde 1982. También es el único jugador en registrar más de 20 sacks en múltiples temporadas (2012, 2014), según «ESPN».

Desde que Watts fue reclutado, sólo ha habido otros tres jugadores -Von Miller, Cameron Jordan y Chandler Jones- que hayan registrado más sacks que él. El extremo defensivo también ocupa el primer puesto en pases interceptados, el segundo en recuperaciones de balones perdidos y el tercero en balones perdidos forzados durante ese periodo.

Watt también tiene un total de 28 partidos con al menos dos sacks – cinco más que cualquier otro jugador desde 2011, según «ESPN Stats & Information Research.»

Es uno de los cuatro jugadores de la historia de la NFL que han conseguido 100 saques y cinco touchdowns en su carrera. Watt también lleva cuatro temporadas con al menos 15 sacks; sólo su ídolo de la infancia y miembro del Salón de la Fama Reggie White (5) ha tenido varias temporadas así desde 1982.

Sin embargo, sigue teniendo un gran defecto, a pesar de una carrera insuperable que terminará inevitablemente en Cantón, Ohio. Watt no será elegible para el Salón de la Fama de la NFL hasta 2028 de todos modos.

J.J. Watt: La búsqueda infructuosa de títulos de la Super Bowl es un gran defecto

Entre todos los fabulosos números que Watt ha conseguido a lo largo de los años, se le negó el gran momento tanto con los Texans como con los Cardinals, y las manos desmesuradas a lo largo de los años se han quedado apropiadamente sin anillo de campeón a pesar de la excelencia individual.

Justin James, nombre real de J.J., ha estado sobre el terreno de juego en los playoffs un total de seis temporadas en su carrera y ha jugado un total de nueve partidos en la postemporada. Sin embargo, no fue suficiente para la ansiada participación en la Super Bowl.

Las lesiones se interpusieron a menudo en el camino de Watt hacia el título. Si el número 99 no se perdió ni un solo partido en sus primeros cinco años en la NFL, el cuerpo del equipo de demolición de un solo hombre en la defensa iba a pasarle factura cada vez más en los años siguientes.

J.J. Watt: La propensión a las lesiones ensombrece su carrera

La lista de lesiones es larga, el tiempo de inactividad de Watt fue aún mayor a medida que avanzaba su carrera. Fractura de tibia, infección por estafilococos, fractura de mano, luxación de hombro, desgarro de músculos abdominales, operación de espalda… por citar sólo algunos de los principales motivos de las ausencias, que provocaron un total de 42 partidos perdidos.

Antes de la actual temporada, a Watt también se le diagnosticó un trastorno del ritmo cardiaco, concretamente fibrilación auricular, tratada con una descarga eléctrica.

Tras el nacimiento de su primer hijo el pasado mes de octubre, el final prematuro de su carrera quizá pueda verse también como una especie de medida de autoprotección contra consecuencias peores. Después de todo, los médicos le habían dicho a Watt durante el tratamiento que el trastorno del ritmo cardiaco podía reaparecer en cualquier momento. En aquel momento, Watt había reanudado los entrenamientos tres días después del tratamiento.

A lo largo de los años, probablemente ha habido demasiadas ausencias debidas a lesiones para conducir a sus equipos en los partidos decisivos una ronda más hacia el triunfo en la Super Bowl.

Los logros individuales de Watt, sus inimitables dotes de liderazgo y sus inigualables estadísticas en su carrera hablan por sí solos a pesar del defecto del título.

J.J. Watt: Un modelo absoluto también fuera del campo

Además de los éxitos deportivos de Watt, su compromiso fuera del terreno de juego también será recordado mucho tiempo después de su carrera.

Su fundación ha recaudado más de 6,7 millones de dólares desde su creación en 2010, cuando aún estaba en la universidad, mucho más de su objetivo de 100.000 dólares, como explicó recientemente en Twitter.

Tras los terribles daños causados por el huracán Harvey en 2017, la fundación de Watt también recaudó más de 37 millones de dólares para las víctimas del desastre natural. Su objetivo original eran 200.000 dólares, según su propia declaración.

Así pues, la NFL no sólo pierde a uno de sus mejores jugadores, sino también a una de sus caras más importantes fuera del campo.