Jared Goff: op grootste moment in carrière, grootste tegenslag

Met Sean McVay als hoofdcoach bereikte hij de Super Bowl in 2018. En het team dat gemiddeld 30 punten haalde in het reguliere seizoen, haalde er maar drie in de Super Bowl. Natuurlijk, tegen Bill Belichick, misschien wel de beste verdedigingscoach in de geschiedenis van de NFL, kan dat gebeuren.

En er was op dat moment meer mis dan alleen de QB. Maar op het grootste moment van zijn carrière kon Goff het niet waarmaken. Onherstelbare schade – zoals mensen toen al vermoedden – aan zijn reputatie en zelfvertrouwen.

Daarna kon Goff zijn draai niet meer vinden. Zijn statistieken degenereerden naar het gemiddelde en na het seizoen 2020 wilden de Rammen hem weg hebben. En dat lieten ze hem weten ook. “Het is natuurlijk geen fijn gevoel”, zei Goff. “Het is duidelijk dat als je niet meer gewild bent, het op een gegeven moment wederzijds is.”

Jared Goff: van overdenker naar doener

In ruil voor Matthew Stafford verhuisde de nu 29-jarige naar de Detroit Lions, samen met draft picks. Een transactie die tot op de dag van vandaag de beste uit zijn carrière zou blijken te zijn.

Ook al kostte het hem wat tijd om op gang te komen. In 2021 en de eerste helft van het seizoen 2022 liet Goff geen verbetering zien. Maar niemand nam hem dat echt kwalijk. Veel experts en fans zagen hem als een brugquarterback die de aanval twee of drie jaar zou leiden voordat een veelbelovende rookie het zou overnemen.

Maar dat gold niet voor de geboren Californiër. Sinds speeldag negen van vorig seizoen heeft hij maar liefst 26 passer touchdowns en slechts drie intercepties op zijn naam staan. Wat resulteert in een zogenaamde TD/INT ratio van net onder de negen. Dat is uitstekend. En dan hebben we het nog niet eens over de 12 overwinningen uit 15 wedstrijden. Goff denkt niet meer na, Goff doet gewoon zijn ding.

Mogelijk ook omdat de verwachtingen anders zijn. Lions-fans zijn – hoe gek het ook klinkt – gewend aan teleurstellingen en daarom verwachtte niemand serieus dat uitgerekend de 29-jarige hen naar de play-offs zou leiden na twaalf jaar van het Matthew Stafford-tijdperk. Dat lukte Stafford slechts drie keer, waarbij één overwinning hem ontglipte.

In Los Angeles daarentegen waren de mensen op een nieuwe oude voetbalplek meer dan verwachtingsvol. En zelfs als ze dat niet waren geweest, had Goff de hoge verwachtingen gehad. “Football teruggeven aan deze mensen, dat was het belangrijkste. Ik wilde ze niet teleurstellen,” onthulde hij. Maar hij maakte ze ook niet duurzaam gelukkig.

Detroit Lions: Ben Johnson, het meesterbrein in je oor

Analoog aan McVay bij de Rams heeft de quarterback nu een aanvallend meesterbrein in zijn oor bij de Lions: aanvalscoördinator Ben Johnson ontwerpt en noemt de plays van de Lions. Niet dat dit iets afdoet aan de prestaties van Goff, maar er zijn zeker offensieven waar het moeilijker zou zijn om er zo goed uit te zien.

Dat blijkt ook uit de cijfers. Vierde meeste punten per wedstrijd (28), derde meeste totale yards (2.302), vijfde meeste passing yards (1.618) en zevende minste turnovers in de competitie (zes). Plus een trick play of twee waar de Lions al succes mee hebben gehad.

LET. BEN. COOK.CARvsDET FOX pic.twitter.com/V1lHuqYM0J

– Detroit Lions (@Lions) October 8, 2023

De 37-jarige heeft een goede band met zijn spelverdeler, die slechts een fractie jonger is. “Hij speelt met ongelooflijk veel vertrouwen en dat zie je. We proberen hem gewoon in de beste positie te brengen om succesvol te zijn,” zei Johnson.

Dat dit geen loze woorden zijn, blijkt ook uit de aanwinsten die de Lions hebben gedaan, niet alleen voor hun team, maar ook voor hun aanval en vooral hun quarterback. Amon-Ra St. Brown, Jahmyr Gibbs, Sam LaPorta, Penei Sewell, Jameson Williams. Allemaal bekende namen die in sommige gevallen de afgelopen jaren zijn opgesteld.

Detroit zit niet vastgeroest in ouderwetse benaderingen, zoals de Pittsburgh Steelers of de New England Patriots. Het belangrijkste is dat ze hun aanval niet ondanks Goff samenstellen, maar voor hem. Hoewel de quarterback ongetwijfeld de belangrijkste positie op het veld is, kan hij niet alleen slagen in de ultieme teamsport van American football.

Jared Goff: veelbelovend derde jaar – parallellen met Rams-tijdperk

Momenteel is Goff een van de best presterende quarterbacks in de competitie. Logischerwijs zou hij ook in de MVP race moeten zitten. In de categorieën passes van meer dan 20 yards, passer rating, touchdowns, yards per pass, aangehechte ballen en passing yards staat Goff overal in de top vijf.

Hoe zit het met die Goffense pic.twitter.com/qrwuwSeA1b

– Detroit Lions (@Lions) Oktober 18, 2023

De enige reden waarom er zo weinig over hem wordt gezegd, is zijn reputatie. Als Patrick Mahomes – die overigens in geen enkele relevante categorie voor ligt op Goff, behalve bij ballen in het spel (absoluut, niet relatief) – deze cijfers zou halen, zou er anders over hem gedacht worden. Het feit dat Goff de head-to-head matchup thuis won in week één (21-20 voor Detroit) draagt daar aan bij.

Maar misschien is dat niet zo slecht voor de nogal bescheiden California Boy Jared Goff. En als je parallellen wilt trekken met zijn tijd in Los Angeles, springt er één in het bijzonder uit: net als bij de Rams presteert Goff op zijn best in zijn derde jaar. De aanval loopt op rolletjes en met Ben Johnson in zijn oor kan er eigenlijk niets misgaan.

Destijds gingen de Rams, zoals gezegd, naar de Super Bowl – en misschien is Goff wel de reden waarom Lions-fans na lange tijd weer hoop kunnen koesteren.