La vicenda dello “Spygate” dei Patriots sta acquistando nuovo slancio con le accuse degli ex giocatori degli Steelers di aver barato nelle partite del titolo AFC.
La controversia sui New England Patriots e i loro vantaggi derivanti dall'”affare Spygate” dei primi anni 2000 continua a essere un problema a distanza di anni.
Diversi membri di spicco dei Pittsburgh Steelers di quell’epoca continuano a credere che lo spionaggio a favore dei Patriots abbia giocato un ruolo importante nel risultato di due partite per il titolo AFC.
“Se non avessi lanciato due intercetti, saremmo stati al Super Bowl”, ha ricordato Jerome Bettis, running back della Hall of Fame, durante la sua apparizione nel podcast “Footbahlin With Ben Roethlisberger”, a proposito della sconfitta nella AFC Championship Game della stagione 2004 contro New England.
“Ad essere onesti, i Patriots hanno barato”, ha risposto l’ex quarterback Roethlisberger. “Certo che l’hanno fatto”, ha risposto Bettis. “Per me non è nemmeno in discussione”.
Spygate: i Patriots probabilmente conoscevano i segnali degli Steelers nella partita per il titolo del 2004
Bettis ha anche citato un esempio specifico a sostegno della sua affermazione. Secondo il rapporto, l’imbroglio si è verificato in una giocata cruciale sul quarto e uno per Pittsburgh, con i Patriots in vantaggio per 3-0 a metà del primo quarto. Sul terzo down, i Patriots hanno preso un timeout dopo aver riconosciuto i segnali delle mani degli Steelers dalla linea laterale che indicavano una corsa contraria, secondo Bettis.
Dopo la chiamata del timeout, Bettis notò il nose tackle Ted Washington che tornava di corsa verso la linea laterale dei Patriots, il che rafforzò la sua convinzione. “Chi va di solito sulla linea laterale durante un timeout? I defensive tackle, giusto? Ma hanno detto al nose guard Washington che doveva andare sulla linea laterale”, ha spiegato il 51enne.
“Un uomo grande e grosso, che pesa 400 chili, non vuole andare sulla linea laterale e correre indietro per tutto il tempo. Che cosa farà lì? Lo sgridano e lo fanno andare a bordo campo e tornare indietro”, ha sottolineato Bettis.
Big Ben e Jerome Bettis sulla partita contro i Patriots nell’AFC Championship Game del 2004:
Ben: “Ad essere onesti, i Patriots hanno barato”.
Jerome: “Certo che l’hanno fatto.” steelers
YT/ Footbahlin Con Ben Roethlisberger@_BigBen7 pic.twitter.com/m9G5Oe0qR6
– Matthew Luciow (@matthewluciow92) September 25, 2023
“Poi eseguiamo l’azione, Washington salta nel vuoto e ci ferma sul quarto down. È stata una giocata cruciale per la partita. Hanno visto i nostri segnali e hanno preso un timeout per prepararsi a quella giocata perché sapevano che sarebbe arrivata. Non ho dubbi”, ha spiegato il sei volte Pro Bowler.
Ricordo chiaramente di aver pensato: “Perché questo ragazzone sta andando a bordo campo?”. Ma non sono arrabbiato per questo”, ha continuato Bettis.
La “lettura” controversa ha fermato il drive dei Patriots, che hanno approfittato del turnover sui downs per segnare un’azione più tardi con un passaggio da 60 yard di Tom Brady a Deion Branch. Gli Steelers hanno poi perso la connessione e nel frattempo il vantaggio dei Pats è cresciuto fino a 24-3. Pittsburgh ha poi fallito il tentativo di rimonta, New England ha vinto 41-27 e ha infine difeso il titolo con una vittoria per 24-21 sui Philadelphia Eagles nel Super Bowl XXXIX.
L’ex allenatore degli Steelers non usa lo Spygate come scusa
Un rapporto del 2015 di “ESPN” aveva rivelato che diagrammi scritti a mano dei segnali manuali degli Steelers della stagione 2001 erano stati scoperti nel quartier generale dei Patriots durante l’indagine “Spygate” della NFL nel 2007, con conseguenti pesanti sanzioni e la perdita di una scelta al primo turno del draft.
Tuttavia, il risultato della suddetta partita non è stato modificato dalle indagini successive. Questo è probabilmente il motivo per cui molti importanti Steelers mettono ancora in dubbio la legalità dei risultati. Prima di Bettis e Roethlisberger, ad esempio, gli ex Steelers Joey Porter e Hines Ward avevano già parlato dell’impatto delle macchinazioni dei Patriots su queste partite, entrambe vinte da New England.
D’altra parte, l’allora allenatore degli Steelers e candidato alla Hall of Fame 2020 Bill Cowher non usa lo “Spygate” come scusa per la sconfitta delle sue squadre in queste partite. “È un imbroglio solo se ti beccano”, ha detto Cowher a The Athletic in un’intervista del 2021. “Come per qualsiasi giocatore, se vuoi trattenere qualcuno, non farti beccare. Se ti beccano hai sbagliato, se non ti beccano hai ragione”.
Ha continuato: “Ho sempre pensato che non abbiamo mai perso le partite contro New England a causa dello Spygate. Se lui ha scoperto le chiamate perché non abbiamo fatto un lavoro abbastanza buono per non far trapelare i segnali, è colpa nostra, non sua”, ha insistito l’ormai 66enne: “Perché siamo tutti sempre alla ricerca di vantaggi competitivi”.
Tuttavia, le accuse di frode relative allo “Spygate” probabilmente non saranno messe completamente a tacere nemmeno nel prossimo futuro.
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