A época de 2026 da NFL está prestes a começar e, logo no início, vai haver a revanche do Super Bowl entre os Seattle Seahawks e os New England Patriots. No entanto, ao contrário do que acontecia há muitos anos, o jogo de abertura não se realiza à quinta-feira, mas sim já na quarta-feira.

Cerca de sete meses após o Super Bowl entre os Seattle Seahawks e os New England Patriots, a época de 2026 da NFL começa com a revanche imediata entre as duas equipas. O campeão de Seattle recebe os visitantes de Foxborough no jogo de abertura da época regular.

No entanto, ao contrário do que é habitual, a época não começa com um jogo na quinta-feira à noite, hora dos EUA. Em vez disso, o jogo entre os Seahawks e os Patriots, em Seattle, terá lugar já na quarta-feira à noite, ou seja, na Alemanha, na madrugada de quarta para quinta-feira.

Um jogo de abertura da NFL numa quarta-feira não é algo totalmente novo; a última vez que isso aconteceu foi em 2012, quando os New York Giants, então vencedores do Super Bowl, receberam os Dallas Cowboys também numa quarta-feira. Desde então, porém, a quinta-feira tem sido o dia tradicional de início da temporada. Então, o que é que está diferente este ano?

A razão reside no primeiro jogo da NFL a realizar-se na Austrália. Este terá lugar entre os San Francisco 49ers e os Los Angeles Rams, um dia após o jogo de abertura entre os Seahawks e os Patriots.

Não há sobreposição entre o jogo de abertura e o jogo de Melbourne

A hora do pontapé de saída é, apesar da enorme diferença horária, praticamente idêntica. Em Seattle, o jogo começa na quarta-feira às 20h20, hora da Costa Leste dos EUA (17h20, hora local), enquanto o jogo entre os Rams e os 49ers tem início na quinta-feira às 20h35, hora da Costa Leste. Em Melbourne, onde o encontro se realiza, será então na manhã de sexta-feira.

Se a NFL tivesse mantido o jogo de abertura no horário habitual de quinta-feira, teria havido um sobreposição direta com o Melbourne Game.

O que, naturalmente, levanta a questão: por que razão a NFL não adiou simplesmente o jogo na Austrália para um dia mais tarde, ou seja, para sexta-feira à noite, hora americana, ou sábado de manhã, hora australiana?

Por um lado, a liga tinha as mãos atadas do ponto de vista jurídico. A «Sports Broadcast Act» protege, em regra, as sextas-feiras e os sábados nos EUA da transmissão de jogos da NFL, para que, nesses dias, a atenção se concentre no futebol americano do ensino secundário e universitário.

Jogo em Melbourne no sábado, hora local? Eis o que se opunha a isso

É verdade que esta regra tem vindo a ser flexibilizada em casos excecionais, como na «Black Friday», ou seja, a sexta-feira após o Dia de Ação de Graças. No entanto, normalmente, a sexta-feira permanece bloqueada.

Além disso, a data oferece também vantagens consideráveis para os operadores do Melbourne Cricket Ground, o estádio onde se realizará o jogo entre os Rams e os Niners. Desta forma, podem utilizar o «MCG» na sua capacidade máxima numa sexta-feira, sem entrar em conflito com a programação desportiva do fim de semana.

Outra razão importante pela qual a NFL não quis marcar o jogo na Austrália para sexta-feira é o tempo de preparação para a 2.ª semana. Devido à enorme diferença horária e ao possível jet lag, a preparação de ambas as equipas para a semana seguinte poderia ter sido gravemente prejudicada.

A realização do jogo um dia antes favorece os Rams e os 49ers, permitindo um regresso mais cedo e, consequentemente, uma melhor aclimatação ao fuso horário local.