Une étude médicale aboutit à une conclusion inquiétante pour les joueurs de la NFL : leur risque de développer certaines maladies est considérablement accru.

Mauvaises nouvelles en provenance de la NFL : une étude menée par le système de santé Mass General Brigham, l’université de Boston et la Concussion & CTE Foundation conclut que les joueurs de la NFL ont un risque près de quatre fois plus élevé de mourir de maladies neurodégénératives que la population générale.

« C’est la preuve la plus claire à l’échelle de la population dont nous ayons jamais disposé, montrant que les joueurs de la NFL meurent à un taux réellement et mesurablement plus élevé en raison de maladies neurodégénératives », déclare le Dr Daniel Daneshvar, titulaire de la chaire de médecine physique et de réadaptation au Mass General Brigham.

Il ajoute : « Cette étude montre que, si l’on examine les sportifs ayant disputé un match de la NFL – soit près de 20 000 joueurs – et que l’on prend en compte toutes les causes officielles de décès, le résultat est le même : les joueurs de la NFL meurent trois à quatre fois plus souvent de démence et de la maladie de Parkinson que ce à quoi on pourrait s’attendre. »

Le terme général de « maladies neurodégénératives » englobe ici la SLA, la maladie de Parkinson et la démence.

Les joueurs de la NFL vivent généralement plus longtemps

Important : la durée de la carrière dans la NFL est un facteur déterminant pour le risque. Les athlètes ayant disputé cinq saisons ou plus dans la NFL courent un « risque presque deux fois plus élevé » de mourir d’une telle maladie que ceux qui n’ont joué qu’une à quatre années.

« Une multiplication par quatre des taux de démence due à une cause présumée d’origine environnementale est énorme – et les études suggèrent que l’ETC en est la cause principale », a déclaré le Dr Jesse Mez, directeur adjoint du Centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer de l’université de Boston.

La bonne nouvelle : les joueurs de la NFL vivent généralement plus longtemps que les non-joueurs de la NFL.

Une étude antérieure aboutissant à un résultat similaire

Ainsi, selon ces études, « les mêmes caractéristiques génétiques, environnementales, médicales et comportementales qui permettent aux individus de devenir sportifs professionnels – telles que des capacités physiques et cognitives exceptionnelles, la résilience, l’autodiscipline, ainsi qu’un taux de tabagisme plus faible et moins de maladies graves et de blessures précoces – contribuent également à une durée de survie globale plus longue ».

Une étude antérieure portant sur 19 423 joueurs ayant disputé au moins un match de la NFL entre 1960 et 2019 avait déjà conclu que les joueurs de football américain professionnels présentaient un risque quatre fois plus élevé de développer la SLA.