Een medisch onderzoek komt tot een voor NFL-spelers onprettige conclusie: hun risico op bepaalde aandoeningen is enorm verhoogd.

Slecht nieuws uit de NFL: een onderzoek van het gezondheidssysteem Mass General Brigham, de Boston University en de Concussion & CTE Foundation concludeert dat NFL-spelers een bijna vier keer zo hoog risico lopen om te overlijden aan neurodegeneratieve aandoeningen als de algemene bevolking.

“Dit is het duidelijkste bewijs op bevolkingsniveau dat we ooit hebben gehad dat NFL-spelers daadwerkelijk en meetbaar vaker overlijden als gevolg van neurodegeneratieve aandoeningen”, aldus dr. Daniel Daneshvar, hoogleraar Fysische Geneeskunde en Revalidatie bij Mass General Brigham.

Hij voegt hieraan toe: „Deze studie toont aan: als we kijken naar sporters die in een NFL-wedstrijd hebben gespeeld – waaronder bijna 20.000 spelers – en daarbij alle officiële doodsoorzaken in aanmerking nemen, is het resultaat hetzelfde: NFL-spelers sterven drie- tot viermaal vaker aan dementie en de ziekte van Parkinson dan zou worden verwacht.”

De brede term „neurodegeneratieve aandoeningen“ omvat daarbij ALS, Parkinson en dementie.

NFL-spelers leven over het algemeen langer

Belangrijk: de duur van de NFL-carrière is een doorslaggevende factor voor het risico. Als atleten vijf of meer seizoenen in de NFL spelen, lopen ze een „bijna twee keer zo hoog risico“ om aan een dergelijke aandoening te overlijden dan degenen die slechts één tot vier jaar hebben gespeeld.

“Een verviervoudiging van het aantal dementiegevallen als gevolg van een vermoedelijke omgevingsfactor is enorm – en de studies wijzen erop dat CTE de belangrijkste oorzaak is”, aldus dr. Jesse Mez, adjunct-directeur van het Alzheimer-onderzoekscentrum van de Boston University.

Het goede nieuws: NFL-spelers leven over het algemeen echter langer dan niet-NFL-spelers.

Eerder onderzoek met vergelijkbare uitkomst

Volgens de studies dragen „dezelfde genetische, omgevingsgebonden, medische en gedragsgerelateerde kenmerken die mensen in staat stellen om professionele sporters te worden – zoals bijvoorbeeld uitzonderlijke fysieke en cognitieve prestaties, veerkracht, zelfdiscipline, evenals een lager percentage rokers en minder ernstige vroegtijdige ziekten en blessures – ook bij aan een langere totale levensduur“.

Een eerdere studie onder 19.423 spelers die tussen 1960 en 2019 ten minste één NFL-wedstrijd hadden gespeeld, kwam al tot de conclusie dat professionele voetballers een vier keer zo hoog risico lopen om ALS te krijgen.